Звезда Ворона

— Что случилось? Куда делся весь свет? — раздался за спиной Феликса голос Эскера, который вновь стал обычным. — Это еще одно воспоминание?

— Нет. — раздался голос Анастериана. — Мы все очутились во тьме.

После его слов раздался шипящий звук вынимания мечей. Где-то рядом с Феликсом выругался Декстер, и тут же вознес мольбу святой Силестии за свое несдержанное поведение рядом с божьим посланцем. Феликс ощущал общее настроение, и как многих из его спутников охватил новый страх, когда свет внезапно потух. Но сам он не испытывал ничего подобного, ведь в его руках был Огонь.

— Что ты содеял, дитя? — новый голос звучал так, словно одновременно выли, шипели и мычали сотни обезумевших животных. Так же в нем слышалось далекое эхо людских стенаний. — Подай мне этот предмет, и я помогу тебе уберечь его.

Одним движением Феликс выдернул Эльзир, и комната вмиг озарилась новым, золотым светом, исходящим от клинка. Меч был полностью окутан пламенем, которое меняло свой цвет, словно радуга, переходя от холодного синего к чистому солнечному. В этот же момент раздался хриплый крик, и в новом свете Феликс увидел чудовище, которое сидело на месте Рануила.

— Святая Дева-Искупительница, и все Небесные Владыки! — пораженно простонал Декстер. — Что это за тварь?

На обвалившемся троне сидело нечто, укрытое истлевшей окровавленной тряпкой. Когда свет коснулся его, то оно с шипением отпрянуло назад, и грязная ткань сползла вниз. Тогда все увидели разрубленное на части тело Рануила, которое держали десятки длинных рук, высовывавшихся из темного прохода позади трона. Они имели гораздо большую длину, чем обычные человеческие руки, но при этом были чистые и даже изящные. На некоторых из них имелось по шесть и даже больше пальцев. Они с заботой держали разрубленное тело Рануила в том положении, в котором то должно было находиться, словно руки невидимого кукловода. Почти все части тела ангела давно сгнили и почернели, и лишь голова по-прежнему оставалась не тронутой смертью. В красивом лице даже был живой румянец, и лишь стеклянные глаза говорили о том, что тот уже давно мертв. Но замешательство того, кто управлял мертвым телом Рануила, продлилось недолго, и ко всеобщему удивлению, отрубленная голова вдруг раскрыла рот и заговорила страшным голосом:

— Не страшись того, что видят твои глаза, милое дитя. Я не нанесу тебе вреда, и не замышляю стоять на твоем пути. Я разделяю твои желания изгнать Ненавистного Врага, чье тело погребено под камнем Короля-Ворона. Позволь мне подарить тебе силы, что помогут тебе низвергнуть Зло. Только отдай мне то, что держишь в руках.

Пока голова говорила, из ее рта потоками лилась гнилая кровь, которая с шипением и дымом падала на холодный камень пещеры. Но Феликс не отвернулся от этого неприятного зрелища, потому что пламя меча придавало ему сил и храбрости.

— Так и есть. — завороженно пробормотал Эскер, опуская меч. Его глаза полностью почернели, и из них тоже потекла кровь. — Ради всего святого, Феликс, дай ему то, что он просит.

Зено, которая стояла к наемнику ближе всех, загородила спиной Анастериана, и направила свой меч на Эскера, с подозрением глядя на остальных, словно каждый из них внезапно стал ее злейшим врагом.

— Отдай! Отдай! Отдай! — заговорили в унисон мертвый ангел и наемник.

Эскер направился к Феликсу, но его остановили крепкие руки Синоха, который сомкнул их на груди наемника, и прижав его тело к своему. При этом лицо у монаха было такое напряженное, словно он пытается удержать разъяренного быка. Хольф с Арелем тоже напряглись, готовые в любой момент отрубить голову Эскеру. Но на помощь пришли Дэй и Эн. Высокий сиф положил свою пылающую руку на лоб Эскера, а Эн, потеснив Синоха, и встав сзади, закрыл своими ладонями почерневшие глаза наемника. Вместе они стали читать молитву, от чего тело Эскера стало трястись в припадке, а из его рта полилась уже черная кровь.

— Нечестивцы! — воскликнула голова ангела. — Вы отринули благость, которая спасет вас! Зачем вы противитесь неизбежному, ведь скоро весь мир познает его! Король Алой Луны пробудился! Король грядущего! Король всего!