Звезда Востока

— Это фамильное сходство, Лилит, — ответил Ульрих. — Ты тоже Ван-се-Росса. Без сомнений. Возможно, поэтому понадобился маскарад. Из-за Маргариты. Многие гости давно знают герцогское семейство и, наверняка, помнят, как выглядела погибшая дочка. А в этом парике ты сама себя едва узнаешь.

— Что же получается, мэтр Эмилио — мой… мой…

Конец фразы не задался. Совсем. Потому что кое-что не сходилось. Мама говорила, что понятия не имеет, кто прятался под маской шута на герцогском празднике. Она не лгала, я всегда это чувствовала. Но Эмилио она бы узнала. Когда кто-то сильно нравится, его ни с кем не перепутаешь. Догадаешься, кто перед тобой, по голосу, фигуре, любому жесту. Конечно, средний герцог мог применить маскировочную магию, но мать с ним и так пошла бы хоть на край света. Хотел погулять тайком от официальной невесты Летисии? Разве что так. Но на Эмилио это совсем не похоже.

— Есть и другой вариант, — начал Ульрих, но его слова потонули в нервном покашливании.

— Так-так, кажется, у нас гости. Незваные, — протянул знакомый женский голос.

— Я же говорил, что защита тут слабая, — вторил ему второй — мужской.

Мы обернулись и обнаружили на лестнице герцогскую чету. Виктория побледнела, взирала на нас со страхом, обычно ей не свойственным. Наше появление в тайной комнате было последним, чего она хотела в жизни. На морщинистом лице Эдварда застыла горечь, а я вдруг поняла, кого мне напомнил старый герцог полчаса назад. Маргарита очень похожа на него. Точнее, я на него похожа.

— Мне очень жаль, девочка, — проговорил Его светлость. — Тебе не полагалось это видеть.

Взгляд выцветших глаз устремился к портрету дочери — убитой и незаслуженно преданной забвению. Той, чьи вещи спрятали от посторонних глаз, словно нечто постыдное. На виду не осталось ничего, что бы напоминало о ней. Кроме меня, до тошноты на нее похожей.

— Так значит, мы родственники? — спросила я заносчиво.

И откуда только смелость взялась? Или лучше назвать это наглостью?

— Боюсь, что так, — герцог сошел с лестницы и кивнул на стол овальной формы слева от нас. Первым отодвинул стул и устроился для разговора. Вероятно, долгого разговора.

Вот только я не была уверена, что хочу обсуждать с ним что-либо. С ним или его супругой, всё еще стоящей на лестнице, как каменное изваяние.

— Виктория, ты составишь нам компанию? — спросил супруг насмешливо. — Или мне одному отдуваться перед внучкой за твои грехи?

Герцогиня дернулась, словно получила основательный удар по щеке, а я задрожала с головы до ног. Значит, всё-таки Эмилио?! Вот, мерзавец! Задурил моей матери голову, а потом пятнадцать лет делал вид, что не причем. В жизни больше не подойду к нему в Гвендарлин! Разве что для одной единственной цели — плюнуть в лицо!

— Виктория, — повторил герцог. — Иди сюда. И сядь.

Он не повысил голоса, но в нем прозвучала угроза. Её светлость подчинилась. Отодвинула стул, провезя ножками по полу, и уселась, расправив пышный подол. На меня она не смотрела, словно это была уже не я, а ожившая Маргарита, которая сошла с портрета.

— Устраивайтесь, — герцог сделал приглашающий жест рукой.

Мы с Ульрихом переглянулись, но, как и герцогиня, выполнили пожелание. Я спрятала руки под столом, чтобы никто не увидел, как они дрожат. Но полуведьмак легко угадал мое состояние и сжал ладонь в знак поддержки. Полегчало совсем чуть-чуть, но в моем состоянии и это не мало. Хоть есть вероятность, что обойдется без побочки.

— Рассказывай, дорогая, — приказал Его светлость. — Всё, как есть.

Именно приказал. Тоном, не предполагающим отказ. А я-то считала, что Виктория у них главная. Это ведь она входит в совет Многоцветья. Но, видно, в семействе не всё так просто. Точнее, совсем не просто.

— Я хотела, как лучше, — проговорила герцогиня, глядя на столешницу. — Для всех.

— Особенно для Лилит, — съязвил супруг.

— Не так уж и плохо ей жилось, — не выдержала Виктория. — Я следила. Всё видела. Полуцветам всегда не сладко. Но большинству приходится гораздо хуже. У Лилит была любящая мать, которая ни о чем не подозревала и…

— Девочка могла жить в замке, и ничто бы и грубого слова сказать не посмел! — разъярился герцог, ударив ладонью по столу. — Но ты сделал из нее нищенку.

— Я защищала дочь!

— Дочь?! — взревел Его светлость. — Она умерла, упав с башни Гвендарлин! Так ты ее защитила?! Если б не твое вмешательство, Марго осталась бы дома!

Ульрих крепче сжал мою ладонь, а я взирала на ссорящихся герцогов и ничего не понимала. Причем тут Маргарита? И о чем не подозревает моя мама?

— С чего мне было жить в вашем замке? — спросила я вслух.

Самый безопасный вопрос из всех.

— Ты здесь родилась, — ответила герцогиня Виктория, впервые посмотрев мне в глаза.

— Неправда. Я появилась на свет в доме повивальной бабки…

— Нет. Это случилось здесь, — стояла на своем Ее светлость.

— Но мама говорила…