Звезда Востока

— Мама? — усмехнулась она, напомнив кошку Тиру, «улыбающуюся» в усы. — Ты говоришь о Ренет Вейн, я полагаю. Вот только она тебе не мать, пусть и считает иначе. Ее ребенок погиб еще в утробе. Повитуха знала об этом и рассказала мне, а я поменяла мертвого младенца на живого. Ренет полагалось родить чуть позже, но мы ускорили процесс, ее ребенку всё равно невозможно было помочь.

Прошла минута. Или две. А, может, считанные секунды. Когда разрушается мир, сразу и не поймешь, что происходит со временем. Оно ускоряется или, наоборот, сжимается. Сначала я сидела, не шевелясь, и смотрела мимо герцогини, так просто рассказывающей страшные вещи. А потом вскочила и…

Нет, я не кинулась на Ее светлость. Не вцепилась ногтями в лицо. Принялась крушить всё вокруг. Схватила палку для игры в бильярд в углу и колотила по мебели и зеркалам. На дереве оставались вмятины, осколки стекла усыпали пол, но никто ничего не предпринимал. Возможно, решили, что действуя руками, а не магией, я причиню меньший урон. Или же просто ждали, когда схлынет основная волна ярости, и я немного успокоюсь.

Они не выдержали, когда я схватила ножницы и рванула к портрету Марго.

— Нет! — закричал герцог.

— Не смей! — потребовала герцогиня.

Но остановить меня могли лишь действия, а не слова. Крепкие объятия, в которые заключил меня Ульрих. Я попробовала вырваться, но он повалил меня и прижал к полу, не давая шевельнуться.

— Тише, — зашептал в ухо. — Ты — это ты. Никакая их «правда» этого не изменит. Это не изменит тебя. Все остальное — мишура.

До контуженого разума донесся голос герцога.

— Дорогая, ты не доведешь до ума особое зелье, — обратился он к супруге. — Оно настаивается в лаборатории. Хотел испробовать на слугах, но, полагаю, Лилит оно нужнее. Девочка не готова к столь резким переменам. Нужно добавить пару ингредиентов и подождать с полчаса.

— Хорошо, — согласилась герцогиня. — Пока же я запечатаю дверь, чтобы никто не вошел. И не вышел. Постарайся много не болтать, дорогой. Детям ни к чему подробности.

Я слышала, как она уходит. Но не шевельнулась. Не отреагировала и тогда, когда герцог подошел к нам и опустился рядом на пол. Пусть делает и говорит, что хочет. Мне все равно. Хуже, чем есть уже не будет. Самая страшная правда уже прозвучала. Правда, которая пока не желала укладываться в голове. Маячила где-то рядом. Грозной тенью. Или призраком. Вроде того, что обитал в лунной башне.

— Как вы допустили всё это? — спросил Ульрих герцога. Он больше не прижимал меня к полу, осторожно приподнял, прислонив к себе. Теперь моя голова покоилась в него на груди.

Его светлость тяжело вздохнул.

— Супруга провернула всё втайне от меня. Я считал, что Лилит умерла при рождении. Также думала и Марго. Она не собиралась отказываться от младенца. Я был против. Поначалу. Незаконнорожденный ребенок поставил бы крест на ее будущем. Но потом я понял, что, проявив упорство, потеряю дочь. Придумывал варианты. Мы с Викторией могли удочерить «сироту». Выдали бы за ребенка давних друзей, погибших от несчастного случая. Это бы спасло Марго от позора, а девочка росла бы в замке, нося фамилию Ван-се-Росса. Никто не ожидал, что девочка родится… э-э-э… особенной. Но Виктория с самого начала не проявляла ни малейшего рвения. Стоило догадаться, что у нее есть свой план. Но я позволил обвести себя вокруг пальца.

Он говорил и говорил. О том, что узнал, кто я, после выходки Свена с медведем. Виктория раскрыла правду всему семейству: и мужу, и сыновьям. Из меня хлынули потоки черной магии, предстояло обучение в Гвендарлин, и требовалась защита всей родни. Это объясняло перемену в поведении Элиаса. Вовсе не приказ матери заставил его любезничать со мной, а кровное родство. В саду Ван-се-Росса и по дороге в колледж он знал, что я его племянница, потому и вел себя соответственно.

Дядя Элиас. Ну не бред ли?

— Кто отец Лилит? — спросил Ульрих.

Я навострила уши, но не шевельнулась. Правда нескоро уляжется в голове. Я разобью и разрушу еще немало вещей. Но вторую часть этой самой правды узнать не помешает.

— Мы этого не знаем, — дал неожиданный ответ герцог. — Как не знала и Марго. С ней что-то происходило в Гвендарлин. Вы ведь слышали, что ее выманивали из спальни голоса. У дочки бывали провалы в памяти, и беременность стала большим сюрпризом. Кем бы ни был этот маг, он явно воспользовался ситуацией.

Я всхлипнула. Как же мерзко это прозвучало. Короткий роман на маскараде — история пикантная и некрасивая. Но и не отвратительная. А тут… тут… Получалось, это кто-то из учеников? Или мэтров?! Не от духа же появляются младенцы.

— Вы сегодня загримировали Лилит, чтобы никто не увидел сходства с Марго? — задал Ульрих новый вопрос. — Это унизительно, не находите?

Герцог сконфуженно крякнул.

— Моя вина. Это я настоял на присутствии Лилит на балу. Хотел, наконец, познакомиться. А маскарад с переодеванием — затея супруги. Пока девочка была служанкой, никто внимания на нее не обращал. Но гостья в дорогом платье могла вызвать ассоциации.