Звезда Востока

— Ты слышала об ордене, который… который защищает колледж?

Милли удивилась. Вопроса о тайном сборище она ожидала в последнюю очередь.

— Да. Говорят, в Гвендарлин веками существовал тайный орден. Его участники помогают духу. Но это легенда и… — девчонка оборвала сама себя и горько усмехнулась. — Точно, легенда! Как и сам дух! Как все духи: и черно-белый, и те, другие…

Голос Милли зазвенел от волнения, и я снова увидела жуткую картину: тучу-убийцу под потолком, мэтра Рица, мечущего огненные снаряды, котов, отлетающих в стену, и призрачную Маргариту, защищающую нас от смертельных врагов.

— Ты права, это не легенда. Орден существует в Гвендарлин по сей день.

Милли остановилась.

— Только не говори, что ты в нем? — спросила с сомнением.

— Да. Как и ты.

Девчонка попятилась.

— Прежде чем наделаешь глупостей, помни: Дитрих не шутила, — я осторожно взяла Милли за руку, но отпустила, поймав сердитый взгляд. — Она уничтожит тебя, если струсишь. Сам колледж нас выбрал. Или истинный защитник. Черно-белый дух, который спас от теней. В ордене узнали, что ты избрана, в конце прошлого семестра. Но не хотели привлекать. Из-за леди Сесиль. Тебе не доверяли.

Милли истерически рассмеялась.

— А сейчас доверяют?! Поэтому пытались подчинить зельем?!

Я развела руками.

— Некрасиво вышло, знаю. Я была против. Честно. Но мнение полуцвета мало волнует полноценных.

— Тогда почему ты с ними?

— Я не с ними. И они не со мной. Мы все с защитником. Вот и всё.

Милли громко всхлипнула. Ей категорически не нравилась история, в которую она загремела.

— Не хочу в орден, — пробубнила она плаксиво.

Меня взяло зло. Не могла с ней Юмми поговорить? Откровенно, без зелья? Спокойно и уверенно, как умеет? А я других магов убеждать не способна. Только взрываться по пустякам и язвить всем подряд.

— Подумай вот о чем, — объявила я сердито, поддавшись влиянию пресловутой побочки. — Истинный дух затупился за тебя перед директором. Запретил исключать. Знаешь, почему? Потому что избрал в орден. Если откажешься помогать, думаешь, он оставит тебя в Гвендарлин? Что будешь делать дальше? Без настойки леди Виэры?

Угроза лишиться лекарства, маскирующего шрамы, подействовала лучше уговоров. Милли громко икнула с перепуга и поплелась за мной по синему коридору.

Глава 6. Засада

Чем ближе мы подходили к берлоге, тем сильнее я нервничала. Появилось стойкое ощущение, что вечер не обойдется без сюрпризов.

Так и вышло.

Первый сюрприз поджидал в зале с неработающим фонтаном. Возле скрытого спуска в берлогу, сердито глядя друг на друга, стояли две пары: Юмми с Рашель и Дэриан Уэлбрук в компании незнакомого рыжего верзилы. Мы с Милли отлично всё видели и слышали сквозь прозрачную с нашей стороны стену. Общение у четверки не задалось. Глаза невесты горели, как у кошки, на лице светлой девчонки читалась крайняя степень озабоченности. Парни веселились от души, при условии, что это понятие им было знакомо.

— Не понимаю, почему вы недовольны, — усмехнулся рыжий. — Вместе работать удобнее.

— Работать? — переспросила Юмми. — Прости, Поль, но такой лентяй, как ты, на это неспособен.

— Полегче, коротышка, — посоветовал Дэриан угрожающе и шагнул к старосте, но Рашель встала между ними.

— Зачем объединяться? — спросила она. — Фокус в том, чтобы патрулировать коридоры парами.

Парень закатил глаза.

— Это правило придумал я. Могу и нарушать. А, впрочем, — Дэриан плотоядно улыбнулся, — можно и парами. Поль останется с коротышкой, ты пойдешь со мной.

— Никуда я с тобой не пойду!

Рашель отшатнулась от будущего супруга, а я мысленно выругалась. Вот и провели обряд! Если девчонки не придумают способ отделаться от наглых парней, всё пропало. Орден и так не в полном составе, а если еще пропускать вечера, истинный дух останется ни с чем. Зато треклятые тени получат подпитку в полном объеме. Колледж полон подходящих жертв. Выбирай любого ученика в новолуние.

— Идем дальше, — Милли осторожно потянула меня за рукав. — Ну их, полноценных. Особенно Уэлбрука. Чем дальше от него, тем лучше.

— А дальше идти некуда, — проворчала я. — Мы на месте. Кстати, обе девицы в ордене.

Милли нервно кашлянула и шокировано уставилась на Рашель. Ее в защитницы Гвендарлин моя спутница никогда бы не записала. Первая красавица колледжа, тем временем, пятилась от Дэриана, пока не врезалась спиной в стену. Юмми всплеснула руками, не зная, что предпринять. Одно дело — требовать оставить в покое подарок Близнецов, другое — вмешиваться в ссору местной звезды с почти официальной невестой.

— Еще шаг, Дэриан Уэлбрук, — пригрозила Рашель голосом полным паники.

Разумеется, мерзкого красавчика это не остановило.

— Идём, — он крепко сжал ее локоть. — Может, по дороге встретим кого-то из полуцветов и развлечемся.

Рашель побледнела, а Юмми громко фыркнула, придумав способ надавить на наглеца.

— Ты пропустил прошлый семестр, Уэлбрук, и не в курсе, что теперь за нападения на полуцветов исключают из Гвендарлин.

Дэриан подарил светлой старосте снисходительную усмешку.

— За подпаленных ублюдков меня точно не тронут, коротышка.

— Уверен, Уэлбрук?