Звезда Востока

— Может, дело в том, что Юмми светлая? — предположил Тео на срочно созванном собрании. — Гвендарлин благоволит темным магам. Вдруг наша защита прочнее?

— Чушь, — отозвался Ульрих, постукивая пальцами по столу. — Когда тень в облике мэтра Рица похитила меня, Лилит и Милли, она… хм… то есть, он… прекрасно управлял нами и едва не покалечил. Эта безумная парочка не может нас убить без последствий, а всё остальное — пожалуйста. Технически Юмми жива.

Не успокоило орден и возвращение светлой старосты. Особенно после её мрачного рассказа. Девчонка появилась в берлоге, едва покинула целительский блок. Белая, как снег, покрывший море, и непривычно тихая. Устроилась за столом и долго молчала. Её не торопили, не смели смотреть в погасшие глаза.

— Я не знаю, как всё… — она запнулась и откашлялась. — Как всё началось. Помню только плен. Бесконечный. Меня не было шесть дней. Но мне они показались вечностью.

«Бабочка в сосуде» — вот как назвала себя Юмми. Она билась и билась о прочное стекло, но ничего не менялось. Сквозь прозрачную стену темницы девчонка видела Гвендарлин: залы, коридоры, ученические спальни. Но обитатели колледжа предстали в виде призрачных силуэтов. Они находились слишком далеко, в совершенно иной плоскости, и не слышали горестных призывов о помощи. Не подозревали, что кто-то в ней нуждается.

— Я была и жива, и мертва одновременно, — Юмми потерла нос, как ребенок, который собирается расплакаться. — А еще… еще силы таяли. Я будто медленно истончалась.

— Это последствие магического сна, — заверил светлую старосту Ульрих. — Ты потеряла много сил, как после долгой болезни.

Остальные закивали, хотя всех посетила одна и та же жуткая догадка. Вдруг тень нарочно погрузила Юмми в сон, чтобы тянуть энергию не только в ночь духа, но и в последующие дни. Умный ход, убивающий сразу двух зайцев: дает постоянную подпитку и выводит из строя члена ордена. Да, девчонка проснулась стараниями леди Виэры, но сейчас она похожа на призрака. Где гарантия, что Юмми восстановит силы к новолунию, чтобы передать нужное количество энергии истинному духу?

К тому же выводу пришли и Эмилио Ван-се-Росса с выздоровевшей после падания с лестницы Летисией Дитрих. Они встретились с нами в берлоге без светлой старосты, чтобы не тревожить ее лишний раз.

— Леди Виэра сделает всё, чтобы восстановить здоровье Юмми, — заверил средний герцог. — Но нам необходимо придумать, как защитить остальных.

— Разве целительница не изобрела пробуждающее зелье? — спросил Тео хмуро. Он, как и в прошлом семестре, не пришел в восторг от вторжения мэтров. — Даже если кто-то уснет…

— Зелье не гарантия, — оборвала его Дитрих. — Леди Виэра подняла на ноги всех спящих в прошлом семестре. Однако то лекарство не сработало на Юмми. Кто знает, что выкинут наши неприятели в следующий раз. Возможно, понадобятся иные ответные меры.

— Что насчет талисманов? — спросила я. — Моя кукла неплохо справляется с защитой. Вот бы выяснить, что в ней особенного. Тогда снабдим такими же остальных.

Мэтры обменялись быстрыми взглядами, и я заподозрила, что им известен секрет защитницы, но они не намерены им делиться.

— Действие талисманов — вещь непредсказуемая, — туманно ответил Эмилио. — Возможно, тот, кто создавал твой, обладал особым даром и случайно вложил в куклу толику сил. Тут не угадаешь. Можно попробовать защитные заклятья, хотя… — мэтр поморщился. — Члены ордена их столько перебрали за столетия. Всё тщетно. В ночь духа мы с леди Дитрих можем проверять сектор темных. Хоть каждый час. Следить за пятерыми из вас. Что до оставшихся трех участников, тут есть, над чем подумать.

Однако идея с талисманами кое-кого вдохновила. Ульрих нашел меня на следующий день между уроками. Повезло, что Агнию задержала леди Флин, чтобы поговорить о слабой контрольной работе.

— Мэтр Ван-се-Росса прав, орден использовал самую разную магию против злых духов. Но истинную ведьмовскую не применял никто. Кроме меня. Мои-то камешки в ночь духа работают, помогают не спать.

— Ты выдашь себя с потрохами, если попробуешь, — предостерегла я. — Не забыл про локаторы?

— Создадим талисманы внутри стены, — отмахнулся Ульрих беспечно. — Да хоть тех же кукол. Я снабжу их особенными чарами. Из моих амулетов. Ведьмовство не вычислят, обещаю.

Я задумалась. Полуведьмак и раньше беспрепятственно творил запрещенную магию в синем коридоре и даже с матушкой связывался, а ордену не помешает страховка. Юмми и Милли я бы точно кукол вручила.

— Ладно, — сдалась я. — Кстати, тебе не показалось, что мэтры что-то знают о…

— Твоем талисмане? — перебил Ульрих довольный собой. — Однозначно знают. Я бы не отказался взглянуть на эту куклу. Принеси ее на встречу. В стене.

— Хорошо, — я кивнула, краснея.

«Встреча в стене» звучало очень лично.

****