Звезда Востока

Полуведьмак непонимающе уставился на меня. Пришлось объяснять. Плевать, что мы теперь чужие. Раз таинственная кровь защищает от теней, не помешает выяснить, кому она принадлежит. В одиночку не справиться.

— Интересно, — протянул Ульрих, когда я замолчала.

— Не сомневаюсь, что тебе интересно, — ядовито бросила я. — Загадка, достойная внимания истинного ведьмака. То есть, ведьмака наполовину.

Ульрих подарил взгляд полный упрека.

— Я не о том. Это… — он странно усмехнулся. — Это ведьмовская магия. Очень древняя.

— Чего?! — я вытаращила глаза.

— В отражении я говорил, что кровь — отличный проводник магии, — объяснил парень тоном самого занудного мэтра. — Но ведьмы с давних времен использовали не простую кровь, а мёртвую. Собирали в сосуды после смерти родственников. Проводили особый ритуал. Затем применяли по мере необходимости. В воде с добавлением нескольких капель крови обмывали младенцев. Обрызгивали ею жилища. Считалось, это защищало от сил зла. Но постепенно традиция себе изжила. До сегодняшнего дня я считал, что подобные ритуалы не применяли лет сто, а то и дольше.

— То есть… то есть…

В голове не укладывалось, что какая-то ведьма — истинная ведьма! — собрала кровь моего родственника, а потом искупала в ней куклу-защитницу.

— Хочешь сказать, что… что… в моей семье хранится сосуд с чьей-то кровью? — закончила я сумбурную мысль. — У мамы или тетки Дот?

Ульрих мрачно покачал головой.

— Сильно сомневаюсь, что твои родственницы знают о существовании истинных ведьмаков. Я видел обеих. Они не похожи на личностей, готовых пойти на древние и… хм… зловещие обряды. Уверен, мать не положила б в твою колыбель куклу, выкупанную в крови, пусть и в родственной.

— Но тогда как…

— Возможно, кукла хранилась в семье несколько поколений. Спроси у матери, откуда она взялась. В письме. Ненавязчиво.

Я мысленно попробовала сформулировать вопрос, и сделала вывод, что лучше повременить с сочинением послания маме. Сделаю это на свежую голову.

— Хорошо спрошу, — я тяжко вздохнула и вдруг сообразила, что мои ступни упираются в колени Ульриха.

Он проследил за моим взглядом и отодвинулся.

— На сегодня пора сворачиваться, — проговорил будничным тоном. — Я потратил многовато сил на твою куклу, чтобы заниматься очередным талисманом для ордена. Встретимся завтра на том же месте.

Полуведьмак следовал моему требованию. Дела и только.

Почему же тогда захлестнула обида, словно арканы, ранящие плоть?

Чего же я хочу? Чтобы он отстал или проявил настойчивость? Интересно, я когда-нибудь пойму свои желания? И чувства к Ульриху?

— Погоди, — велела, едва он поднялся.

Остановила не ради личного. Ради… хм…общественного.

— Есть способ отменить действие зелья, которым я облила леди Барбару?

А кого еще спрашивать? Остальные члены ордена нынче в недосягаемости. Можно, конечно, подойти к сектору светлых и вызвать Юмми. Но тревожить лишний раз пострадавшую от духов девчонку — плохая идея. Да и светить наше общение — тоже.

— Хочешь, чтобы воспитательница тебя вспомнила? — удивился Ульрих.

— Нет. Хочу избавиться от ее упырей, — отчеканила я, морщась и готовясь к допросу. — Это невидимки. Те, что леди Дитрих с лестницы спустили. Я их вижу, кстати. И они теперь дежурят в моей спальне. Не уймутся, пока хозяйку не расколдую.

Разумеется, допрос состоялся. Пришлось рассказывать всё. В деталях. Обо всех встречах с упырями, их ответах и угрозах. Об избирательной забывчивости леди Барбары. И некой цели, ради которой она вернулась в Гвендарлин в компании «домашних питомцев», презентованных некогда зеркалами-близнецами.

— Ваша воспитательница — дамочка с сюрпризами, — протянул Ульрих угрюмо.

— С дюжиной мелких сюрпризов, — проворчала я, забыв на несколько минут, что нас с полуведьмаком разделила пропасть. — Вопрос, как от них отделаться?

— Способ обратить действие зелья есть, — Ульрих посмотрел прямо в глаза, и я с трудом сдержала желание отвернуться. — Но проблема в том, что леди Барбара вспомнит, как застукала тебя возле сундука Милли.

Этого я и боялась. Дамочка грозилась донести на меня директору. Орден не переживет изгнание из колледжа еще одного участника. Тем более, в отличие от Элиаса, меня выставят вон навсегда. Где герцогский сынок, а где полуцвет.

— Что же делать? Мелкая нечисть не отстанет. А леди Барбара меня сдаст.

— Пригрози раскрыть ее секрет, — посоветовал Ульрих. — Вряд ли дамочке улыбается сделать всеобщим достоянием наличие невидимок. Они не просто разгуливают по Гвендарлин без разрешения. Паразиты покалечили преподавательницу. Это серьезно.

— Ключевое слово «невидимки», — возразила я. — Кому поверят больше: воспитательнице или ученице, которую обвиняют в нападении на соседку? Леди Барбара посмеется мне в лицо. Не испугается ни разу.

Ульрих хитро улыбнулся. Вот уж точно — ничем не проймешь!