Звезда Запада

– Завтра мы подойдём к Лесу, и с валлами придётся проститься, – тихо говорил Локи. – Это значит, что спустя две ночи мы будем у Имирбьёрга. Я хочу посоветоваться с вами. Слышали вы слова друи?

– Слышали, – за всех ответил Видгар. – Он сказал, что будто бы бывал в Горе Имира...

– Пройти по подземельям, в которых хозяйничает пёс Гарм и бродят твари, подобные горным троллям, – дело очень опасное и сложное, – заметил Локи. – Если ему это удалось, то, значит, Альбиорикс знает о Горе больше, чем хочет показать. Впрочем, друи всегда были мудры...

– Ты хочешь предложить ему проводить нас туда? – вдруг понял намерения Лофта отец Целестин. – Постой, ты же говорил, что Нидхёгг может принять любой облик! А вдруг Альбиорикс... э... и есть Чёрный Дракон? Очень уж подозрительно всё это...

– Может, и так... – проворчал Лофт. – А может, и нет. Если Нидхёгг взял себе эту личину, то прячется он под ней исключительно искусно. Не спорю, Силу Дракона я ощущаю гораздо сильнее, нежели раньше, а это значит, что он совсем рядом. Но не думаю, что он мог пойти на такое... Видгар, а ты что скажешь?

Парень помялся, взъерошил волосы, но ответил:

– И не знаю прямо... Ведь тогда нам придётся Альбиориксу всю правду рассказать. Кто мы, откуда. Зачем пришли. Про Трудхейм тоже...

– Он ещё согласиться должен, – буркнул Торир. – У друи и своих-то забот должно быть выше головы.

Локи помолчал, а затем решительно сказал:

– Я схожу за ним. Несомненно, мы рискуем, и правильно Целестин говорит, что это больно уж подозрительно – случайная встреча с человеком, знающим, как пройти по подземельям Имирбьёрга, наводит на размышления... Но я всё равно позову его к нам.

Локи набросил плащ и быстро пошёл в сторону, где горели десятки костров, – валлы устраивались на ночёвку и готовили пищу.

Монах ещё раз вздохнул и, достав из мешка потёртые листы пергамента, уселся возле огня и стал заносить в хронику все события минувших дней. Привычно царапая писалом по листочкам, он думал совсем о другом. Отцу Целестину очень не хотелось посвящать в тайну их похода чужого человека (а тем более – языческого жреца!), и кроме того, мысль о том, что Нидхёгг находится совсем рядом, изрядно беспокоила его. А ну как друи Альбиорикс и на самом деле является человекоподобной ипостасью Чёрного Дракона? А если и так, то что? Всё одно рано или поздно предстать перед Нидхёггом придётся...

А признаки надвигающейся всеобщей катастрофы становились всё более и более отчетливыми. Прошедшим днём к Аудагосу прискакали двое валлов, происходивших из соседнего племени аровернов, что держало под своей рукой перевалы Красных Гор и обширные земли к западу от них. Лофт перевёл речи аровернских посланников, отправленных предупредить зеномов о том, что чернота укрыла собой весь юг и уже кое-где нахлёстывает на скалы Красного Кряжа. Дверги вышли из-под гор и, подобно людям, уходят на север – множество их обозов направляются сейчас к Альвхейму и корням Иггдрасиля. По словам аровернов, Мрак уже залил восточные пределы Леса Альвхейм, и наблюдатели усмотрели в той стороне дым и пламя пожаров – надо полагать, что бессмертный народ альвов, владеющий волшбой, пытался оборонить свою обитель.

Да и над Химинбьёргом вечернее небо пылало багровыми сполохами – где-то за Небесными Горами на десятки лиг простирались Огненные Болота, и монах не без злорадства думал, что Ночным Всадницам нынче приходится туго. Но радость по чужой напасти исчезла быстро, ибо вспомнилось ему, что если Духи, погребённые под Болотами, вырвутся, то несдобровать всем. А ведьмы, между прочим, тоже твари Божьи...

Шелест сухой травы под сапогами прервал размышления отца Целестина, и он различил два силуэта, приближающихся от лагеря валлов, – один высокий и широкоплечий, а второй низенький и подвижный. Вскоре в круг света костра вошли Локи и Альбиорикс.

– Вот, – сказал Лофт, оглядев своих попутчиков. – Я полагаю, что друи из Леса Идалир с интересом выслушает наш рассказ...

Альбиорикс улыбнулся и сел на бревно, уложенное возле огня. Разговор предстоял долгий.

* * *

Ещё не рассвело, когда семь всадников и поджарый медно-красный дракон вышли на тракт, ведущий к Лесу Идалир, и, оставив позади спящий лагерь валлов, отправились в путь. Впереди шёл казавшийся в темноте бледно-голубым конь, который нёс на спине человека в белой одежде, схваченной кованым золотым поясом.

* * *

Окраина Идалира показалась к вечеру. За день отряд прошёл не меньше четырёх полных лиг, и наконец дорога вышла из редколесья на покрытые высокой и нетронутой травой луга. Сразу за ними, всего-то в двух-трёх лигах, вставала пушистая стена заповедного Леса, над которым зелёным облаком уходил в поднебесную высь ясень Иггдрасиль. По правую руку же острой тенью поднимались скалистые стены Имирбьёрга, чью вершину сейчас скрывали облака. Альбиорикс заметил, что будь небо чистым, то уже с равнины можно было бы разглядеть венчавший пик Имирбьёрга замок двергов.