Звезда Земли (ЛП)

способную заполнить пробелы в знаниях, потерянных в годы хаоса Исхода и краха земной сети

данных. А если сильно не повезет, можно наткнуться на какую-нибудь гадость, потому что

иногда стазисное поле использовалось не для защиты содержимого, а наоборот, для защиты

мира от содержимого.

Ячейки разрешено открывать только специально обученным профессионалам. Моему

курсу доистории крупно повезло: наш преподаватель Плейдон – лицензированный стазист. Я

надеюсь и сама когда-нибудь получить лицензию, поэтому выясняю у него все, что только

можно. В стазисе находили радиоактивные изотопы, ядерные боеголовки и биологическое

оружие, а также то, о чем Плейдон не имеет права рассказывать. Все стазисты дают Обет

секретности, потому что перед началом работы власти сообщают им о любой опасной штуке,

когда-либо найденной в ячейках, а такие сведения, как правило, хранятся в строжайшей тайне.

Инопланетная сфера напомнила мне стазисную ячейку. Непонятно, что внутри – хорошее

ли, плохое. Я часто говорила, что опасность содержимого ячеек ничем не ограничена, но,

конечно, это не так. В стазисе могут быть лишь изобретения человечества, а вот риск,

представляемый сферой, и правда безграничен.

Я снова обратила внимание на изменившееся в масштабе изображение на экране. Теперь

показались еще двенадцать космических кораблей, расположенных дальше от сферы, чем

первая четверка. А еще дальше в пространстве парили четыре круга. Я вытаращила глаза от

удивления. Настоящие порталы! Не те мимолетные пятисекундные десант-порталы, которые

использовали неопланетники, а постоянные, через которые можно было переправить военные

24

корабли.

Подполковник Найя Стоун снова заговорила:

– Сразу же после обнаружения звено анализа рисков оценило вероятность враждебности

сферы в тридцать девять процентов. Подчеркиваю, что это всего лишь примерная оценка. Мы

имеем дело с неизвестной инопланетной расой, чьи мыслительные процессы и логика могут в

корне отличаться от наших, и мы можем неправильно трактовать их действия.

Она замолчала на мгновение, а я подумала о многообразии доисторических культур.

Люди часто с трудом понимали друг друга, так что говорить о понимании действительно

чужеродного вида!

– Мы ожидали, что дружественный подход предполагает немедленные попытки наладить

связь, – продолжала Стоун. – Насколько нам известно, сфера ничего подобного не делала. Есть

малая вероятность, что она говорит, но мы просто не в силах услышать. Возможно, эта штука

тянет время, чтобы застать нас врасплох и внезапно напасть. Или собирает данные, чтобы либо

связаться с нами, либо атаковать. Или, согласно их этикету, принято начинать диалог с

вежливого молчания. Возможно даже, что конструкция повреждена. Сейчас вероятность угрозы

дошла до сорока семи процентов и продолжает расти, пока сфера бездействует. Мы больше

всего опасаемся, что это авангард, собирающий сведение в ожидании подкрепления.

Кто-то из аудитории поднял руку.

– Поисковое звено ничего не обнаружило в Солнечной системе, а звено наблюдения не

зафиксировало сигнала неизвестного портала, – ответила Стоун. – Мы также проверяем

звездные системы наших населенных миров, но пока глухо.

Рука опустилась.

– У нас есть два варианта: нападать или ждать. Мы все знаем первое положение

программы «Инопланетный контакт»: по возможности избегать конфликта, поскольку атаковать

инопланетную расу с менее развитой технологией нет необходимости, а нападение на расу с

превосходящей технологией может привести к уничтожению человечества. Согласно второму

пункту, если инопланетяне обнаружили нас раньше, чем мы их, то эти существа,

предположительно, обладают более прогрессивной технологией. Значит, следует действовать

так, словно сфера дружественна, одновременно готовясь к худшему варианту – сфера

враждебна, крайне опасна и атакует внезапно. – В полной тишине подполковник Стоун

продолжала: – Вокруг сферы расположены наши истребители. Внутренний круг из четырех

кораблей и внешний из двенадцати. Пилоты меняются каждые четыре часа – нам не нужны

ошибка из-за усталости. Истребители внутреннего круга подлетают на позиции на низкой

скорости. Не хотелось бы, чтобы смена караула была воспринята как нападение.

Обзор еще увеличился: теперь сфера и окружающие ее космические корабли казались

крошечными на фоне огромных серебристых парусов на левой стороне экрана.

– Как видите, сфера расположена относительно близко к солнечной батарее Земли-

Африки. Луч батареи сейчас выведен из эксплуатации и направлен на чужеродный объект.

Континент же снабжается энергией с Земли-Азии и Земли-Америки. – После очередной паузы

подполковник сообщила: – В случае враждебных действий первая и вторая волна истребителей