Звезда Земли

Над закончившим работу лазерным буром кружил видеожук. Еще один следил за мной. В бронекостюме лица было не разглядеть, но я все равно отвернулась от камер и тупо уставилась на деревья. И заметила три ярко-голубых пятна на одном из них. Данайские ящерицы следили за незваными гостями, устроившими беспорядок в их лесу. Нет, поправилась я, это не ящерицы. Не тот голубой, больше похоже на вьюнок Туана. Несмотря на отчаяние, я удивилась. Три вьюнка на одном дереве? Надо же!

Я оглядела стволы. Вокруг оказалось еще немало бирюзовых цветов, что всегда будут напоминать мне о Джоте. Нескольких вьюнков на одном дереве больше не было, но все равно… Я пересчитала их. Пятнадцать. Безумие какое-то. Я включила левитационный ремень и заскользила в чащу.

– Джарра!

Окрик Фиана раздался не по каналу связи, значит, он последовал за мной. Я остановилась подождать. К моему облегчению, видеожук за мной не полетел – видимо, Далмора, Крат и Амалия наконец решили сжалиться.

– Джарра, ну не настолько все плохо. Левек постоянно твердит о процентах, повторяя, что с некоторой вероятностью мы ищем не в том месте, поэтому люди…

– Я не убегаю в джунгли, просто заметила кое-что странное.

– Что? – Фиан огляделся, но смотрел при этом под ноги.

– Наверное, это неважно, но…

Я прошла дальше, глядя наверх. Тут бирюзовых цветов точно меньше. Сейчас я видела только шесть. Но в джунглях и один пустынный вьюнок – редкость.

– Говорит командный центра раскопа, – произнес голос по общему каналу. – Майор Телл Моррат и капитан Эклунд, вы удалились в лес за пределы безопасной зоны. Вам нужны указания, чтобы вернуться?

Я переключила коммуникатор, чтобы ответить на том же канале:

– Говорит майор Телл Моррат. Мы снимаем кое-какие показания. Можете записать наше текущее положение, и отметить для меня, что здесь уровень равен шести? Мы сейчас вернемся к расчетной точке, а потом снова углубимся в лес. Предупредите нас, если начнем блуждать кругами – гибриды Гриффита по виду друг от друга совершенно неотличимы.

Мы развернулись и вновь выбрались туда, где в только что пробуренную скважину опускали сенсорный датчик. Управлял им явно Роно, потому что только у него ярко-фиолетовый бронекостюм, расписанный серебром. Я не стала останавливаться поглядеть, а направилась прямо за деревья напротив.

– Что мы ищем? – спросил Фиан.

– Бирюзовые цветы.

– Что?

– Я знаю, это глупо, но…

Скользя мимо деревьев, я видела, что пятна бирюзы встречаются все чаще. В конце концов я уперлась в препятствие из двух поваленных стволов. Мы и так зашли довольно далеко, поэтому я опять ненадолго переключилась на общий канал:

– Говорит майор Телл Моррат. Отметьте наше положение и запишите «двадцать три». Я собираюсь попробовать сделать круг против часовой стрелки.

Фоновый шум моего коммуникатора сменился – кто-то собирался пообщаться со мной по личному каналу.

– Говорит Перетц. Майор, сенсоры не показывают ничего, кроме горной породы. Мы искали не в том месте? Что за показания вы снимаете?

Я остановилась:

– Перетц, мне трудно объяснить прямо сейчас. Мы совершенно точно искали в правильном месте, но тут рядом есть некая странность. Пожалуйста, объявите перерыв, отдохните, пока я пытаюсь понять, важна она или нет.

Перетц отключился, и тут же тихо загудел другой личный канал.

– Джарра, говорит полковник Торрек. Мы, конечно, слушаем общий канал раскопа и пытаемся понять, вы морочите людям головы или…

Задрав голову, я считала цветы.

– Говорит майор Телл Моррат. Отметьте координаты и запишите уровень тринадцать. Мы собираемся по ходу часовой стрелки вернуться к предыдущей отметке. – Затем переключилась на личный разговор с полковником: – Сэр, я не полностью уверена. Простите, не могли бы вы подключить меня и Фиана к военному командному каналу?

После короткой паузы полковник ответил:

– Майор Телл Моррат и капитан Эклунд должны услышать меня сейчас по командному каналу.

– Благодарю, сэр.

– Я пообещал, что с вероятностью восемьдесят три процента вы не блефуете, майор Телл Моррат, – прозвучал веселый голос Левека. – На кону моя репутация.

Я рассмеялась:

– Сэр, я не блефую, но, вполне возможно, все равно гоняюсь за призраками. Я заметила нечто странное. Возможно, не имеющее никакого значения.

– Если прямо под инопланетной сферой замечена странность, велика вероятность, что она имеет значение, – ответил Левек. – Поподробнее, пожалуйста.

– Звучать это будет как глупость… – Я все равно сомневалась. – Существует растение, выведенное генными инженерами для озеленения пустынь. Вьюнок Туана.

– Джарра, это его ты упоминала в ходе экскурсии по району раскопок? – уточнил полковник Торрек.

– Да, сэр. Он встречается и в джунглях, но очень редко. Так вот, здесь их больше, чем должно бы быть. Гораздо больше. Наверное, это ничего не значит, но…

– Эти растения выросли там задолго до того, как сфера появилась на орбите, – вклинился в разговор Левек. – Возможно, из-за чего-то необычного для джунглей, например, более высокой концентрации необходимых им минералов или других питательных веществ.