Звезда Земли

– Говорит «Зулу-обзорный». Приближаемся к месту старта, открываю передачу данных.

– Говорит командный центр раскопа. Мозаика схемы получает данные.

Я повернулась к Фиану и показала ему на его панель управления.

– Шутишь! – не поверил он.

Покачав головой, я сказала по общему каналу:

– Говорит пилот «Зулу-обзорного», майор Телл Моррат. Передаю управление второму пилоту. Капитан Эклунд, принимайте управление.

Фиан простонал и разблокировал свою панель:

– Говорит «Зулу-обзорный», второй пилот, капитан Эклунд. Управление принял.

Мы оба отключились от общего канала, и Фиан начал облет.

– Поверить не могу, что ты меня заставила, – проворчал он.

Я усмехнулась:

– Мне нужно, чтобы пилотировал ты, потому что я хочу видеть появляющуюся мозаику и попытаться разобраться. Тут относительно спокойно и есть возможность подумать, а стоит нам приземлиться…

– Извини. Я поведу, ты думай.

С помощью файндера я спроецировала схему раскопа прямо перед собой. По мере того, как передаваемые нашим самолетом данные включались в общую мозаику, с краю медленно начала появляться новая полоса – увлекательное зрелище. Я изменила изображение, убрав деревья, чтобы лучше видеть рельеф местности. Что там внизу, толком не разберешь, только смутные очертания камней под слоем почвы. Пока я размышляла, к схеме добавилось еще две полосы. После нашей прогулки я уже знала – там местность понижается, но теперь увидела, что в одном месте склон круто уходит вниз до самой равнины. Похоже, почти отвесный обрыв появился в результате оползня.

Я еще несколько минут пялилась на картинку, а потом включила общий канал:

– Говорит майор Телл Моррат. В том направлении находится крутой склон. Возможно, наша расчетная точка находится именно там, где и должна, но устройство спрятано гораздо глубже под землей, чем мы думали. В духе захоронений китайской династии Танг.

– Говорит Плейдон, – произнес знакомый голос. – Я временно замещаю Перетца, пока у него перерыв. Майор, вы имеете в виду туннели? Они не стали рыть яму, чтобы закопать устройство, а прорубили туннель в склоне холма?

– Говорит майор Телл Моррат. Да, это возможно. Мы сейчас приземлимся. Нам должны были прислать специальные портативные сенсоры, посмотрим, сможем ли мы пройти вниз пешком, чтобы проверить получше на месте. Кстати, на обновленной схеме видно, что дорогу придется прорубать вокруг, обходя оползень.

Я вернула себе управление и приземлилась. Затем не без сожаления стянула тунику и выбралась наружу. Несмотря на все мои тревоги, летать на военном самолете было здорово, а я не знала, представится ли мне еще шанс.

Впрочем, долго сокрушаться мне не дали – к нам, паря на левитационном ремне, уже спешил Плейдон с двумя небольшими предметами в руках.

– Сэр, я думала, вы замещаете Перетца.

Я разглядывала портативный сенсор, пытаясь понять, как он работает.

– Джарра, хотя бы здесь не зови меня «сэром», – взмолился Плейдон.

– Извините, – хихикнула я.

– Перетц уже вернулся и вовсю планирует лучший путь к подножию холма.

– Тогда вы, наверное, можете помочь нам с Фианом? Я не знаю, как пользоваться портативным сенсором.

– С удовольствием, но с помощью чего вы снимали показания раньше?

– Цветочки считали, – рассмеялся Фиан.

– Мы не рискнули никому рассказать, однако в данный момент наша гипотеза почти полностью основана на том, что здесь полным-полно вьюнков Туана, – объяснила я.

– Понятно, – медленно протянул Плейдон. – Я заметил несколько, но…

Как бы мне хотелось видеть его лицо в тот момент! Но, конечно, в бронекостюме ничего не разглядишь. Мы прошли по дороге до расчетной точки, а потом двинулись вокруг, обходя людей, занятых расчисткой нового пути по склону. Как только мы оказались вне пределов видимости остальных, я остановилась изучить свой сенсор. Включился он просто. И тут же начал щелкать.

– Что это за щелчки? – спросила я.

– Он уже что-то измеряет, – ответил Плейдон, мельком глянув на датчик.

Фиан тоже включил свой:

– Уровень пыли в воздухе.

– Если мы… – Плейдон коснулся моего прибора, и появился бледный конус света. – Вы можете с помощью него исследовать, что там, в земле, но он гораздо меньше всех сенсоров, что я до этого видел, и у него нет экрана.

– Может, если… – Я поднесла сенсор к своему военному файндеру, оба звякнули, и на файндере появилось размытое изображение. Когда я направила сенсор на землю перед собой, изображение стало четче.

– Джарра, ты проверяй землю, а я – воздух, – сказал Фиан.

Мы направились вниз, в гущу леса. Нам удалось перебраться через поваленное дерево, установив высоту парения на максимум. Щелчки сенсора Фиана становились все чаще.

– Я вижу, что вы имели в виду, говоря про вьюнок Туана, – заметил Плейдон.

До этого я сосредоточенно пробиралась вперед, время от времени проверяя почву под ногами, но после его слов подняла голову:

– Я даже считать их не стану.

– Больше шестидесяти, – радостно заявил Фиан.

Деревья расступились, и мы оказались на верхушке оползня. Я остановилась и с опаской посмотрела вниз: крутой склон заканчивался кучей валежника и камней далеко внизу.

– Придется обходить, – сказал Плейдон.