Звезда Земли

Казалось бы, какая мелочь: страх перед бронекостюмом! Но этот страх может полностью разрушить мою жизнь. Я не собиралась этого допускать. До момента, когда снова нужно будет надеть броню, оставалось еще три дня. Три дня, чтобы преодолеть себя и натянуть чуть не угробивший меня костюм. Я сумею. Деваться некуда. Другого пути нет.

Глава 23

Следующие несколько дней я словно вслепую брела по темному туннелю без всякого света в конце. И все это время могла лишь смотреть на бронекостюм. Стоило попытаться к нему прикоснуться – и на меня накатывала тошнота от необъяснимого страха. Я не знала, как рассказать об этом Фиану, но нужно было как-то выговориться. Нельзя же просто исчезнуть без объяснений. После смерти Джота я понимала, насколько ужасно оставаться в неведении, гадая о причинах происшедшего.

Прежде я уже собиралась уйти с курса и от Фиана – когда он только узнал, что я инвалид, – но дельтанец оказался жутко упрямым и никуда меня не отпустил. Даже пообещал подать в суд и заставить меня выполнить условия помолвки. На сей раз ему это не удастся, потому что через несколько дней наш трехмесячный контракт завершится.

Я много думала о том, что сделаю, когда брошу курс. Земля известна тремя «И»: исцелением, историей и инвалидами. Иссетт училась на медицинском, но я в науке полный профан, так что мне такое не светило. Имелось множество вариантов в сфере воспитания, но как бы я заботилась о детях? Я слишком испоганила свою жизнь, и даже мысли не допускала взять ответственность за кого-то другого.

Каждый вечер я под выдуманным предлогом убегала в нашу комнату раньше Фиана, забиралась в постель и притворялась спящей, когда он заходил. Лежала с закрытыми глазами и слушала, как он, словно чересчур высокий светловолосый мышонок, передвигается по спальне, а затем устраивается на кровати. Так я избегала неприятных разговоров, к которым была не готова, но мучилась долгими ночами то от бессонницы, то от кошмаров.

К концу третьего дня я стояла на краю обрыва и смотрела в бездну.

Все ждут, что завтра я надену бронекостюм – с тем же успехом я могу спорталиться в Альфа-сектор. Потянуть время, сказав, что моя кожа еще слишком чувствительна, не выйдет. И Плейдон, и Фиан настоят на медицинском осмотре, а врачи сообщат, что все в норме. Ядернуть ее в компот!

Я сидела в столовой в окружении болтающих однокурсников, когда ко мне с полным еды подносом подошел Фиан. Несмотря на мой хмурый вид, дельтанец поставил передо мной тарелку с пирожным:

– Джарра, умоляю, съешь хотя бы десерт.

Я машинально взяла пирожное, но при мысли о еде желудок взбунтовался. Фиан неодобрительно смотрел, как я чисто символически откусила кусочек.

– Джарра, нельзя же… – начал он и тут же запнулся, а все сидящие за столом подняли головы.

К нам подошел Плейдон:

– Джарра, Фиан, вы нужны мне на минутку.

Он вывел нас в коридор. Фиан шагал за Плейдоном, я плелась в хвосте. Вот и все. Преподаватель собирается обсудить запланированную на завтра работу. Он ожидает, что я опять займу пост разметчика, а я должна признаться, что сделать этого не смогу. Я думала, у меня в запасе еще несколько часов, но… Да пропади оно пропадом, какой смысл продлевать мучения?

Я собралась с духом, чтобы рассказать им о происходящем. По крайней мере, я уже решила, куда отправлюсь: буду работать на одном из безопасных исторических объектов, вроде Помпей или района пирамид. Для важных должностей нужны научная или историческая степень, но я могу заняться чем-то попроще, например, подстригать газон или раздавать посетителям браслеты слежения.

Я открыла рот, чтобы выдать тщательно подготовленную речь, но Плейдон меня опередил:

– Это вам.

Он протянул нам обоим по конверту из настоящей бумаги. Я недоуменно уставилась на свой и открыла его. Внутри лежала карточка. Я дважды прочла надпись на ней – а потом и в третий раз, все с той же растерянностью.

– Сэр, а зачем вы дали нам эти свидетельства? – спросил Фиан.

– Вы их заслужили. Мы еще не прошли и половины курса, а вы оба уже столько трудились на раскопе, что заработали высшую оценку по практике, поэтому я досрочно выдаю вам свидетельства. – Плейдон подарил нам свою лучшую зловещую улыбку. – Однако, чтобы сдать теорию, вам необходимо посещать мои лекции. Не думайте, что сможете этого избежать.

– Вы знаете! – наконец сумела выдавить я. – Откуда?

– Увидел выражение твоего лица, когда вернул бронекостюм. Джарра, ты не первая с такой проблемой.

Фиан перевел взгляд с меня на Плейдона:

– Что здесь происходит?

– Фиан, я преподаватель и не могу делиться сведениями о другом студенте, пусть даже вы с ней помолвлены. Мне нельзя обсуждать ваши личные отношения, и крайне неприлично с моей стороны заметить, что ты, хаос побери, должен заставить Джарру все тебе рассказать.

Фиан застыл на мгновение, а потом схватил меня за руку и потащил по коридору. Он ко мне и пальцем не прикасался несколько дней, боясь причинить боль новой коже, но теперь, казалось, совсем об этом забыл. Жених затянул меня в нашу комнату, захлопнул дверь и повернулся ко мне:

– Выкладывай!

– Что именно?