Звезданутые на контракте

— А как же! — фыркнул Герман. — Мы ж для этого и прилетели, чтоб с содружеством познакомиться.

Тиане, может, тоже было бы смешно — очень уж не сочеталась манера речи медведя со словом «торжественный». Её так немногочисленные приятели звали на редкие вечеринки в интернате. Игривое настроение портил вид атланта — его перекосило так сильно, будто он случайно съел целиком кислую ягоду хиза с одной из планет киннаров. Сразу вспомнилось, как он сказал это свое «вот и всё». Как будто неприятный разговор закончился, и больше не нужно быть вежливым с врагом.

— Ну и хорошо тогда! Завтра на закате. Вот приглашения! — и медведь передал две, подумать только, бумажных карточки, ярко раскрашенных. С ума сойти, какая древность. Если бы не подсказка скафандра, Тиана бы и не догадалась, что это за материал. Она про такое только читала.

К тому времени, как делегация приглашающих ушла, Катис уже взял себя в руки, и улыбался вполне благожелательно. Только побледневшее лицо выдавало его недовольство.

— Как вы смотрите на то, чтобы попробовать еще раз наладить сотрудничество, госпожа Тиана ди Сонрэ? Давайте начнем все заново? Атлантам было бы очень интересно прикоснуться к своей далекой родине. Даже если вы не сможете возвратиться домой. Ведь вы сами, ваш корабль, все это — частицы народа, породившего нас. Да и вам должно быть по меньшей мере любопытно с одной стороны, а с другой — кто, как не родственники могут дать вам новую родину здесь, вдали от дома?

«Как говорил Герман? — мрачно вспоминала Тиана. — Совсем не палятся. И ведь один раз только упомянула при Алвине, что не знаю, смогу ли вернуться!»

— Вы правы, господин Катис. Но как вы видите наше сотрудничество и взаимное узнавание друг друга? Я буду откровенна — первая попытка контакта с атлантами меня откровенно напугала. И я заранее прошу прощения, но теперь я невольно чувствую опасение.

— Мы все понимаем, — по-доброму улыбнулся архитектор. — Вы ведь знаете, Тиана, что совместная плодотворная работа объединяет. Наша внешность изменилась, но мы не забыли привычек предков. Как и киннары, я вижу. Любовь к познанию нового — это главная черта наших народов. Мы стремимся узнать как можно больше об окружающем мире. Я бы хотел предложить вам поучаствовать в поистине значимой миссии. Вам, как великой путешественнице и разведчице, она будет особенно интересна. Несколько десятков лет назад наши исследователи натолкнулись в глубинах космоса на объект… или явление, которому мы не можем дать объяснений. Пока не можем. Совсем недавно была завершена подготовка к очередной экспедиции. Как вы смотрите на то, чтобы в ней поучаствовать на своем корабле? Я предполагаю, что ваши возможности, возможности вашего корабля, могут значительно добавить нам шансов на успех. В любом случае участие в этой экспедиции может в значительной мере поднять ваш статус среди нашего народа. Статус и репутацию. Вы сможете примкнуть к атлантам на правах полноправного члена нашего общества. Сможете посещать даже наши планеты, и если захотите, пригласите погостить своего спутника. Разве это не стоит того, чтобы перебороть инстинктивное недоверие, которое каким-то образом распространилось с одного отщепенца на целую цивилизацию?

Когда Катис начал вещать о репутации, о только возможном допуске на планете, девушка хотела отказаться. Опять они пытаются заставить ее делать что-то просто чтобы они стали ко мне лучше относиться! Но потом… «Объект или явление, которому у них нет объяснений… Аномалия? Может такое быть? Вдруг это такая же аномалия, как та, что привела меня сюда? Обратный путь? Не важно. Что мне с этой аномалии? Я ведь даже не знаю, куда она ведет. В прошлый раз мне повезло оказаться в населенных местах, но что если в этот раз она приведет меня, скажем, в межгалактическую пустоту? И с чего я взяла, что этот неизвестный объект вообще существует? Больше похоже на то, что меня просто пытаются заманить в ловушку. В очередной раз!»

— Мой корабль сейчас ремонтируется, — сказала девушка. — Он получил повреждения во время посадки на Юву. Боюсь, я не смогу принять участие в экспедиции.

— О, мы вас не торопим! — закачал головой Катис. — Ее вполне можно отложить на некоторое время! Но может быть вам нужна какая-то помощь в ремонте? Финансами или специалистами. Наши инженеры будут счастливы помочь дальнему родственнику!

— Это очень интересное предложение, и наше участие может действительно оказаться полезным, — вдруг вмешался Герман, который до того в разговоре никакого участия не принимал. — Но что с этого будем иметь мы? Если отбросить смешные разговоры о присоединении к «дружной семье» атлантов почти по-настоящему? Что-то, что имеет материальную ценность?

Катис посмотрел на Тиану. Его взгляд говорил: «Твоя комнатная собачка вдруг заговорила. Это вообще нормально? Ты так это и оставишь?»