Звезданутые на контракте

Встречали тем же составом — вчерашние приглашающие уже ждали приземления такси на площадке. Герман, придерживая меч, — она долго возмущалась вчера, зачем он прилаживает его к костюму, но парень был непреклонен, — вышел первым, и подал ей руку. Тиана, аккуратно придерживаясь, вышла следом.

— А что это у тебя на боку? — тут же поинтересовался мохнатый медведь.

— Это меч, — гордо констатировал Герман. — Оружие такое.

— Ого! Это у вас так принято — являться на праздник с оружием?

— Ага, традиция такая, — покивал головой Герман. — Понимаю, что за это положен штраф, но у нас считается неуважением к себе и хозяевам, если гость без оружия. Но ты не переживай, я его оставлю где покажете.

— Люблю традиции! — покивал медведь. — Сразу понятно, что вы вид воинственный.

— А то ж! — согласился напарник. — Зато не подлый. Видишь, я его даже не скрываю.

— Тоже верно! — забулькал медведь.

— Хватит, Кром! Твое любопытство и бесцеремонность переходят все рамки, — подергал за штанину товарища тойдорианец.

— А то ты сам не понял еще, что этим киннарам особо не надо церемоний?! — хмыкнул медведь. — Белый клык вон сразу сказала, что они хоть похожи на атлантов, но ими не являются вообще. Особенно вот этот воин.

— Я — Белозубая, хватит коверкать мое имя! — зашипела василиск. — И перестань изображать из себя идиота. Самочка нервничает.

— Все, хватит, — подал голос минотавр. — Не то так и простоим здесь всю церемонию.

— Герман, я совсем ничего не понимаю, — пожаловалась Тиана, отключив внешние динамики на скафандре. — Почему все ведут себя так, будто давно знакомы?

— Да я сам в шоке, — ответил напарник. — Но согласись, так как-то спокойнее, чем если бы от нас потребовали с кислыми рожами вышагивать и кланяться?

— А выглядит так, будто ты совсем не удивлен, и только этого и ждал! — обвинила девушка.

— Да я просто стараюсь соответствовать. Ну в смысле, раз они так по-свойски общаются, то зачем чего-то изображать? Значит, принято у них тут так. Я подумал — у всех, наверное, и традиции разные, и ритуалы. Все всё равно соблюдать не получится. Вот они и стараются поменьше накручивать.

Звучало довольно логично, но Тиане все равно было неуютно.

Герман Лежнев, дипломат

Легкое ощущение нереальности происходящего не покидало Лежнева с тех пор, как им привезли приглашение. К виду приглашающих претензий не было. Обычные разумные, нарядные, выглядят солидно. А вот само приветствие… когда этот амбал, мохнатый медведь Анлы заговорил как сосед с лестничной площадки, приглашающий пивка попить в честь окончания ремонта, Герман чуть не завис. Парень был уверен, что единственное, чего они с Тианой совсем не могут себе позволить, это выглядеть растерянными, поэтому ляпнул в ответ в том же стиле. Удивительно, но медведю вроде понравилось, да и остальные обескураженными не выглядели. Тогда-то Герман и решил, что изображать ничего больше не будет. В конце концов, они с Тианой интересны содружеству больше, чем оно им. Кусто проснется, и можно будет совершенно спокойно убраться куда-нибудь подальше, так зачем пыжиться зря?

Герман подумал, что это довольно приятное ощущение, когда не нужно сильно заботиться о том, как ты выглядишь для окружающих. Атланты вот, несмотря на все свое демонстративное пренебрежение остальными видами, очень боятся потерять лицо, это заметно. И много ли это им принесло? В содружестве их боятся, но уж точно не уважают. Лежнев и сам окончательно потерял уважение к этому виду. Эта уверенность, что Тиана должна просто мечтать к ним присоединиться… Да и с интригами все как-то слишком неуклюже. Нападение, — а Герман был на сто процентов уверен, что на них именно нападали, — провалилось. Ладно, бывает. Но они ведь так и остались искренне уверены, что имеют дело с полными идиотами! Ну кто может всерьез рассчитывать, что после всего происшедшего собеседник может поверить в их добрые намерения? «Совместная работа объединяет, ага, — хмыкнул Герман. — Такое ощущение, что у них просто крыша поехала на почве этого идиотского социального уровня, и они действительно уверены, что приставка к фамилии указывает на наличие или отсутствие мозгов!»

Помещения с кислородной атмосферой занимали целое крыло немаленького здания. Через шлюз с ними прошла только Белозубая.

— Скафандры можете оставить в комнате, и свою огромную железку — тоже.

— Чего так пренебрежительно? — возмутился Герман. — Эта железка мне жизнь не раз спасала!

— И от этого не перестала быть железкой. Я же вижу, что тебя не оскорбляет такое отношение, киннар, — хмыкнула Белозубая. — Иначе сказала бы по-другому.

— Такое ощущение, что вы тут все настроение читаете, как открытую книгу, — буркнул Герман.