Звездная бирема «Аквила». Рубеж

Бот упруго прилепился к стыковочному шлюзу вражеской либурны, громко лязгнули блокираторы, давая сигнал к боевому построению. Пока выравнивалось давление в шлюзовой камере, все терпеливо ждали. Не исключено ведь, что с той стороны точно такая же команда приготовилась открыть створки и ринуться навстречу захватчикам. Случалось и такое, хоть и нечасто. Обычно защитники ждут, когда атакующие справятся с затворами.

— Приготовиться!

В шлюзовой было пусто, а люк, как и предполагал Квинт, закрыт.

— Режем или…? — небрежно спросил Тит Папий.

— Ломай код, — приказал десятник без малейших колебаний, выполняя четкое указание руководства: «Это корыто нам самим потом пригодится».

— Без вопросов.

И с этого момента время потекло прерывистыми отрезками. Скачками. Нудная возня Тита Папия, а потом неожиданно — бац! — зев открывающегося люка, почти сразу звуки выстрелов — негромкие и нестрашные, и наоборот — оглушительные вопли в наушниках шлема. И какая-то раздражающая неторопливость Аквилинов и собственная неспешность. Когда кажется, всё, что делаешь, слишком медленно, и ты по-любому опоздал, везде опоздал. А враги, их слишком много и они очень быстрые, стремительные и неуловимые. А ты — медленный… Потому что голова думает быстрее, чем работают руки, и время расслаивается между работой мысли и действием. А затем ты — трах-бах! — и оказываешься практически возле чужого мостика. И только вечные боги знают, как ты там очутился.

— Сзади, префект!

Ранение от лучевого оружия похоже на ожог, боль от которого нарастает с каждой секундой. От легкого дискомфорта до нестерпимого ужаса. Но, как правило, бойцу хватает времени, чтобы впрыснуть в кровь анальгетик и местный коагулянт. Вот и Квинт Марций успел, а потом пристрелил своего обидчика.

— Как ты, господин?

Вот оно, преимущество начальства! Твоим самочувствием поинтересуются, хотя бы для будущего отчета.

— Жив покамест, — буркнул Квинт Марций, успокаивая дыхание. — Как дела у наших?

— 86 процентов помещений под контролем.

— Отлично. Нужны живые пленники.

— Держись, господин, — пророкотал Гай Бруттий. — Сейчас мы доберемся до мостика.

Префекту вдруг стало весело. Как же он понимал сейчас бывшую Фортунату. Одна команда, одна цель, одна работа — о чем еще может мечтать прирожденный воин? И всё просто до предела: за спиной товарищ, а впереди — враг. Своих защищай, чужих убивай. Вот бы и всегда так было.

— Не увлекайтесь там. Пленных приказано брать живыми, — еще раз напомнил соратникам Гай Бруттий.

Сам Квинт Марций нацелился на вражеского командира и его офицеров. Если, конечно, у этих полудиких варваров есть какой-то аналог воинской иерархии.

«Ты — сноб, Аквилин, — самокритично отметил Квинт. — Варвары только что неслабо так погоняли „Аквилу“ между астероидами. И ты — настоящий мятежник, потому что способен допустить, что достижения варваров достойны какого-либо внимания».

— Прикрой меня, префект.

Десятник уже примеривался резаком к задраенному изнутри люку на мостик.

— Погоди, давай попробуем с ними договориться.

Уничтожение оборудования рубки — с точки зрения руководителя поступок недальновидный.

— Эй! — Квинт постучал в переборку прикладом, морщась от приглушенной боли в потревоженной лопатке. — Говорит префект «Аквилы». Ваш корабль уже полностью… — он бросил беглый взгляд на легионера, ожидая подтверждения своих слов. Тот деловито кивнул. — Полностью под нашим контролем. Мостик мы все равно захватим, но хотелось бы обойтись без лишнего кровопролития.

В ответ — тишина, продлившаяся достаточно, чтобы Аквилины сделали однозначные выводы.

— Упертые гады, — мрачно молвил Гай и кликнул в коммуникатор. — Тит Папий, ко мне!

Легионер притопал довольно быстро.

— Мозго… хм… ухотёрку не забыл?

— Как можно! Она завсегда со мной, — расплылся в довольной ухмылке манипуларий.

Он деловито извлек из заплечного ранца свой планшет и принялся искать, где за стенной панелью спрятана проводка, ведущая на мостик.

— Сейчас он подключится к внутренней связи и… — Гай Бруттий красочно изобразил физиономией отвращение. — Акустический удар — это такое говно.

Десятника помимо воли передернуло. Квинта Марция, кстати, тоже.

— Ну, чего… готово! — доложил Тит.

— Только не на полную мощность, — предупредил префект. Звуковой удар убивал так же верно, как выстрел из «гладия».

— Разве ж мы изверги какие! Места там мало, им и минимума хватит. А теперь! Отключить внешние микрофоны!

В полнейшей тишине Квинт видел, как люк распахивается изнутри, и им под ноги валится бесчувственное тело вражеского офицера.

— Быстро и чисто! — похвалился довольный десятник, делая префекту приглашающее движение, мол, добро пожаловать на мостик. — Система управления не пострадала. А если Луций Ицилий не пожлобится на анальгетик, то через полтора стандартных часа эти уроды смогут записать свои показания собственноручно.

— А если медицине варваров доступно кохлеарное протезирование, то можно считать, им повезло, — добавил Квинт Марций, глядя как у поверженных врагов из ушей течет кровь.