Звездная бирема «Аквила». Рубеж

— Хотел бы я ответить, Ливия Терция, — серьезно покачал головой Северин. — Но я пока сам не знаю. Недостаточно данных для анализа, понимаешь.

— Хорошо, — невозмутимо кивнула она, соглашаясь. — Хорошо. Но когда разберешься, скажи.

Фурий кивнул, подводя итог разговору, и вернулся к насущному.

— Пока всё штатно. Корабль готов к взлету.

— Закрывай «фонарь», задраивай люки и прогони предполетную еще раз, — Ливия нахмурилась. — Я проверю герметичность.

Не доверяя кустарным приборам, она снова прошлась по «Фиоссо», чуть ли не ухо прикладывая к каждой подозрительной трещинке внутренней обшивки.

— Давление в реакторе?

— Держится.

— Жизнеобеспечение?

— Норма. Ливия Терция, мы либо взлетаем сейчас, либо нет. Решай.

— Я не доверяю ни единой заклепке на этом корыте, — она вернулась в кабину, села и пристегнулась. — Но я доверяю тебе, Марк Фурий. Поднимай нас. Уверенно и…

— … и плавно, — Северин улыбнулся, узнав любимую присказку Флавия Максимина. Редкий выпускник лицея на Аррии Секунде не блистал при случае этой фразой. Уверенно и плавно, да. А как иначе можно вести корабль? — Следи за контролем высоты и давлением, а я займусь остальным.

Двигатели «Фиоссо» чихнули раз, и другой, а затем вдруг заработали ровно, словно кораблик решил, что не время капризничать. Только не в таких руках, подумала Ливия, украдкой покосившись на Северина. Никаких капризов, точно.

— Высота сто футов. Мы поднимаемся. Антоний! — она изогнулась в кресле, выворачивая шею, чтоб глянуть, как там пассажир. — Держись крепче!

И психокорректор с глухим стоном попытался принять привычную позу эмбриона и забиться под лавку.

Вертикальный взлет «Фиоссо» продолжался недолго, до тех пор, пока Фурий не выбрал устраивавший его вектор.

— Будет трясти, — предупредил он и растопырил пальцы «рогами» в древнем жесте пилотского суеверия.

Ливия только оскалилась. Стабилизирующая система бывшего перехватчика перегрузки компенсировала лишь отчасти, а взлетал Фурий быстро, наращивая скорость, как подозревала Аквилина, в расчете на то, что импульса хватит, чтоб вырваться из гравитационного плена Алнота прежде, чем на «Фиоссо» откажет какая-нибудь система. Топливоподачи, например.

— Растет давление плазмы, — заметила Ливия, скосив глаза на панель.

— Сейчас стабилизируем, — буркнул Северин. — Все! Мы на геосинхронной орбите.

Тряска и вибрация прекратилась, и Аквилина сразу же расслышала в привычном легком гудении сомнительную нотку.

— Где-то свистит, — сказала она. — Слышишь?

Вместо ответа он молча показал на аварийный ящик.

— Сейчас пройдусь с пластырем по отсекам, — Ливия выбралась из кресла. — Начинай вызывать «Аквилу» на этой частоте. Вот, это мой личный код. Еще не хватало, чтобы Квинт Марций нас сбил на подлете.

— Думается, твоему префекту сейчас не до нас, — молвил Северин, хмурясь. — Взгляни на экран. Множественные цели… ага, это варвары, а вот это, судя по всему, «Аквила»… и еще один корабль с республиканскими сигнатурами? Ливия?

Аквилина пожала плечами.

— А я никогда и не говорила, что «Аквила» тут одна. Это «Либертас», второй корабль из моей эскадры. И им сейчас придется туго, если я верно читаю эти данные. Вызови «Аквилу», Марк Фурий. Я найду утечку и вернусь. Нам предстоит бой.

Глава 7

Командиры звездных кораблей очень редко видят бой вблизи. В идеале для наварха схватка в пространстве — это потоки данных, колонки цифр, последовательность команд и огоньки сигналов на тактической схеме. Конечно, каждого кадета летной школы учат пилотировать перехватчики-«интерцепторы», десантные «гарпаго» и истребители-«вультуры», но мало кто из будущих командиров после получения всех зачетов садится в пилотское кресло в кабине «интерцептора» или тем паче лично ведет алу истребителей в бой.

Пилотировать «Фиоссо» Ливия, конечно, могла. То есть, поднять ее, проложить курс, долететь до «Аквилы», пристыковаться и по дороге ничего не сломать. Но между республиканцами и спасительным бортом «Аквилы» шныряли вражеские корабли, и тут помимо знаний и таланта требовался опыт, реальный боевой опыт, которым обладал именно Марк Фурий. Жизнь на Алноте изрядно расширила горизонты наварха «Северы», и в его руках «Фиоссо», несмотря на состояние, от которого возрыдал бы любой инженер, была не просто летательным аппаратом, но и грозным оружием.

Для управления кораблями такого класса нужны двое, и Аквилина без лишних споров заняла место второго пилота. Ее заботой был контроль за системами, защитное поле и самое главное — связь с «Аквилой». Следить за тем, что творится за прозрачным «фонарем» кабины «Фиоссо», Ливии было просто некогда. Наверное, к счастью.

— Маскировка отказала, — сказала она, не поднимая глаз от консоли. — Теперь мы — летающая мишень.

— Не думай о варварах, моя Ливия. Мы пройдем как нож сквозь масло.

— Верю. О, нас заметили. Две цели идут курсом на перехват по вектору…

— Решили сказать: «Привет!» покойному Ханнону, — хмыкнул Фурий. — Думают, что он надумал присоединиться к веселью. Не будем их разочаровывать.

— Нас вызывают.

— Можешь просигналить бортовыми огнями?