Звездная бирема «Аквила». Рубеж

И, разумеется, гражданка Лация не снизошла до разговора на каком-то варварском наречии. Звонкие гласные, четкие согласные одного из самых древних и прекрасных языков в галактике должны были заставить верить всех и каждого, что Либертина в своем праве.

- Но координатор...

- Пункт номер один — немедленная связь с навархом «Аквилы»! - рявкнула Марция.

И в этот момент в наушниках у всех присутствующих на эпохальных переговорах раздался резкий голос Ливии Терции.

- Галийцы пытаются глушить нашу передачу, - доложил Фульвий.

- О, значит, уже поняли, чем может обернуться дело, - усмехнулась Ливия. – Ты знаешь, что делать, мой Фульвий. Продолжай.

Связист в ответ только плечом дернул, не оборачиваясь, дескать, на любой варварский заслон найдется хитрый лацийский финт. Сообщение, точнее. Ультиматум наварха «Аквилы» заглушить было не так-то просто: передача велась с биремы, но «Либертас» и «Целера» усиливали и ретранслировали сигнал. За пультом связи на «Целере» сидел ушлый данаец Клейт, который словно задался целью переплюнуть коллегу-Аквилина. В общем, на этот счет Ливия могла не переживать. Другое дело, хватит ли сил выполнить столь красочные угрозы.

Наварх прищурилась, невольно вслушиваясь в собственный голос:

- …уведомляю правительство Бренны о своем намерении атаковать второй спутник в случае, если мои требования не будут выполнены. Даю 20 минут на эвакуацию гражданского населения и персонала. Повторяю. Я, Ливия Терция, наварх биремы Республики «Аквила», требую незамедлительно освободить и вернуть на борт членов моего экипажа, вероломно захваченных и силой удерживаемых на втором спутнике Бренны. Совокупный залп орудий моей эскадры способен полностью уничтожить всю эко- и энергосистему спутника. В случае попытки захвата или уничтожения моих кораблей я буду расценивать действия правительства Бренны как враждебные. Настоящим уведомляю…

- Может, надо было добавить насчет самоуничтожения? – пробормотала она себе под нос. Но риторический вопрос неожиданно не остался без ответа.

- Галийцы, а в особенности – галийки, отнюдь не такие тупицы, какими их пытается выставить наша родная пропаганда, - заметил Северин, подмигнув с экрана. – Раз они окружили нас, но до сих пор не стреляют, значит, о твоей нестандартной тактике уже догадались. И вскоре свяжутся, чтобы подтвердить свои подозрения.

К мнению Фурия, столько лет тесно общавшегося с варварами и изучившего все их привычки, стоило прислушаться. Но Ливию заботило иное.

- А вы с Либертином почему до сих пор здесь? – недовольно спросила она, умудряясь одним глазом косить на перемещения вражеских сигналов на тактическом экране, а другим – щуриться в сторону обоих Марков, Фурия и Флавия.

- Я, то есть мы – добровольцы, - набычился Флавий и отчеканил: – Без моей Марции Септимии «Либертас» никуда не улетит.

- Ну что ж, - Ливия подавила неуместную улыбку и кивнула. – Достойная позиция, Либертин. А что насчет тебя. Марк Фурий?

- А меня покуда не вычеркивали из списка покойников, - весело отозвался Северин. – Что до экипажа, то да, и они тоже выразили желание остаться. Очень настойчивое. Если хочешь знать мое мнение, разделяться нам нельзя. Поодиночке нас передавят, а вместе имеется хоть призрачный шанс.

- Пусть так, - Аквилина снова кивнула. – Будьте на связи. Оба.

К тому времени на мятежную эскадру уже нацелилось все, что могло стрелять в системе Бренны, от систем планетарной обороны до слабеньких, но назойливых патрульных «цельт», которые прямо-таки роились в опасной близости от республиканцев. Но для любого наблюдателя, еще не утратившего от страха способность рассуждать, было очевидно: хозяева системы не решаются пересечь некую черту. Словно «Аквилу» и ее спутниц окружал невидимый, но прочный щит, вдобавок ко вполне заметным защитным полям. И это, безусловно, было обнадеживающим фактором, едва ли не единственным во всей этой безумной ситуации.

- Наварх! – напряженную тишину на мостике нарушил голос связиста: - Нас вызывают с планеты.

- Кто именно? – осведомилась Ливия, не отрываясь от тактического экрана. Казалось, замысловатые перемещения осторожных галийцев занимают ее гораздо больше, чем возможные переговоры.

- Эта… прежняя галийка. Третья дочь или как там ее.

Наварх решила, что не стоит просвещать по-лацийски высокомерного Фульвия и сообщать ему, что третья дочь Матери бреннов, вообще-то, в галийской иерархии стоит примерно на уровне консуляра Республики.

- Передай, что я… занята инвентаризацией орудийных погребов, - усмехнулась Аквилина. – Они упустили шанс решить все быстро и тихо. Теперь только старшая матрона Бренны может отвлечь меня от подготовки к бою.

- Так и передать, наварх? – Фульвий занес руку над пультом и нерешительно добавил: - А если они начнут стрелять в ответ?

- Не начнут. Да, так и передай. Мы будем вести переговоры с самой госпожой Эпонимой – или не будем вести их вообще.