Звездная бирема «Аквила». Рубеж

- Отлично! - Аквилина деловито потерла руки, уселась по правую руку от патриция и развернула над столом объемную проекцию карты. - Прежде всего, поздравляю нас всех с победой над варварами. Алнот, - она выделила и увеличила голубой шарик планеты, - лежит перед нами беззащитный. Брать будем столько, сколько сможем унести. Квинт Марций, как продвинулось дело с получением контрибуции от варваров?

Он молча перекинул со своего планшета на проекционный экран самый последний складской отчет, из которого следовало, что добро с завоеванной планетки уже начало поступать в грузовые трюмы биремы. За ним последовали краткие сводки от центурий, контролировавших изъятие добычи. Стандартная процедура, рутина, не требующая дополнительных пояснений. Никто в Галактике имуществом не разбрасывается, даже данайцы. Чужое или свое, сырье или отходы, технологии или продовольствие — неважно. Кто первый взял, тому и прибыль. Всё найдет применение, всему есть цена.

- Авл Петроний - такой человек, что не даст утаить даже брикет с аминокислотным концентратом, - добавил Квинт Марций. Специально для Гая Ацилия.

- Превосходно, - Ливия пробежала информацию глазами и кивнула. - Далее. Корабли. У нас, милостью богов, образовался избыток навархов, - она стрельнула глазами в Фурия. - Один опытный и один... - прицел сместился на префекта, - не слишком опытный, но способный. Отсюда вопрос: мы заберем у варваров один призовой корабль или два? Марк Фурий, Квинт Марций, я внимательно слушаю ваши пожелания. Учтите, впрочем, что с комплектацией новых бортов командами могут возникнуть сложности.

С одной стороны, корабли лишними не бывают, даже трофейные, даже изрядно попорченные варварами, но с другой… Раздувать эскадру до астрономических размеров Ливии не хотелось, да и возможности не было. Звездный корабль – это не только боевая единица, но еще и огромное количество постоянной рутинной работы. Диагностика, сканирование, текущий ремонт. Текущий ремонт, сканирование, диагностика. Заменить тут, подкрутить там, подтянуть здесь, исправить, откалибровать, модифицировать. Да, в тех четырех центуриях, из которых и будет в основном формироваться команда, у каждого легионера имеется техническая специальность, но все-таки манипуларии предназначены для временной замены инженерно-технического состава. Постоянный штат из них одних не сформируешь. А жаль.

Опять же, в противостоянии с регулярным флотом Республики лишняя миопарона мятежников не спасет. Хотя… подарить префекту личный корабль, его собственный, и пусть бы летал уже – это было бы неплохо. Именно из таких соображений Ливия и предложила Квинту Марцию выбрать себе «подарок». Или – не выбрать, если он трезво оценивает свои силы.

Что скрывать, Квинту отчаянно, до смерти, до слез хотелось получить свой корабль. Такое вот внезапное исполнение всех мечтаний. Немыслимое в любое другое время. И слава ларам, что он успел понять, насколько же мало толку в настоящем сражении от Марция-пилота. Да, со стороны Ливии это был великодушный жест, и так мог поступить только настоящий друг, и вообще...

- Я буду полезнее на "Аквиле", - угрюмо буркнул Квинт Марций.

Не будь он так безутешен, то наверняка заметил бы слезы сочувствия в глазах Либертины. Вряд ли юная Марция испытывала желание летать, но что такое жертвовать чем-то дорогим и важным ради долга, она прекрасно знала. Как бы там не считали республиканские генетики вкупе с психокорректорами, но человеческое счастье не всегда заключается лишь в труде и общественной востребованности индивида.

- Решено, - подытожила наварх, сделав вид, что не заметила эмоций своего префекта, как в зеркале отражавшихся на грустном лице юной Марции. - Берем один. И - я полагаюсь на тебя, Марк Фурий! - берем самый лучший. Состав команды обсудим после того, как вы оба представите мне списки. Северин, будь конкретней в своих пожеланиях, а мой префект и наварх "Либертас", я уверена, постараются не слишком жадничать.

Она перевела дух, положила ладони на стол и понизила голос:

- А теперь мы подошли к самому главному, квириты. Как будем действовать дальше? А если конкретней, то что мы противопоставим эскадре метрополии на орбите Колонии Тиррены, если нас алнотские задрипанные варвары едва не раскатали? Готова выслушать любые предложения. Приступайте.

Префект "Аквилы" бегло осмотрелся и понял, что все взгляды прикованы к нему, а вовсе не к Гаю Ацилию. Причем взгляды эти понимающие и сочувствующие. Все читали комплексный отчет по итогам сражения, а значит, понимали, что означают слова Ливии. Она просто дала возможность префекту озвучить неприятную правду. Тоже своего рода привилегия.

- Всё — паршиво. - Квинт небрежным щелчком отправил на экран знакомый меморандум. - Цифры говорят сами за себя. Мы откровенно слабы — это факт. Но надо что-то придумать. И вообще решить, так ли уж нам нужно на Тиррену? Если у Гая Ацилия там нет личного флота, то, возможно, стоит поискать союзников в другом месте?

Он плохо представлял, где в Галактике это место находится, но иного выхода не видел.