Звездная бирема «Аквила». Рубеж

— Тогда решено, — Ливия обвела всех взглядом. — Выбирай корабль, Марк Фурий. После того, как мы закончим грабить варваров, летим в Галийский сектор, в пространство бреннов, а там видно будет. Остался последний вопрос. И как мы все-таки назовем эту планету?

«Побег на войну» неожиданно сблизил Кассию и Гая Ацилия, хотя, казалось бы, стать еще ближе, после того, как они побывали подключенными друг к другу лигариями, уже невозможно. Но тонкий ледок недопонимания между живорожденным патрицием и репликаторной манипуларией треснул, и в узкую брешь просочилась первая струйка настоящего доверия. Гай Ацилий ни с того ни с сего и без долгих уговоров согласился посетить Зимний Мир. То-то радости было! Кассия скакала вокруг почетного гостя, точно счастливый щенок, то забегая вперед, то прижимаясь к боку.

— А хочешь, я тебе сову покажу? Тут недалеко её гнездо в дупле. А хочешь в сосновый бор? Он там, за ручьем на холмике. Где же Руфус? — трещала она без умолку.

Виртуальному лису патриций не указ, и Руфус явил себя лишь на краткий миг, мелькнув огненной шубкой среди сугробов.

— Ты видел? Нет, ты видел, какой он гордый? — всплеснула руками бывшая Фортуната. — Даже поздороваться не пришел. А еще друг называется!

— Мы еще успеем познакомиться поближе, — щедро пообещал Гай Ацилий. — У тебя тут очень красиво.

Кассия от неожиданной похвалы всхлипнула и тут же уткнулась носом ему в ухо, чтобы польщенно сопеть и бормотать всякие глупости.

— У тебя, оказывается, прекрасный вкус и талант к ландшафтному дизайну, моя дорогая.

Про этот самый дизайн Кассия услышала впервые и при первой же возможности отправилась за консультациями к гетерам. Уж они-то в курсе искусств и дизайнов.

На либурне и так места мало, и выделять целый отсек, как на «Аквиле», под рекреацию никто не стал. Тем паче «Либертас» никогда надолго в рейды не уходила, чтобы экипажу не дотянуть до станции Цикута.

Две гетеры — Виола и Дафна, вместе с амикусом Телемахом занимали две каюты. В одной жили, в другой работали. Все очень скромно, зато уютно, весело и дружно. Впрочем, рекреационный персонал сплошь люди открытые, доброжелательные и приятные в общении, тут удивляться нечему. Потому-то неприкаянная Кассия первых друзей обрела в лице гетер. А ведь на «Фортуне» и носа в рекреацию не казала.

— Ой! Госпожа Кассия пришла! — пискнула музицировавшая на простеньком синтезаторе Дафна и добродушно пожурила гостью. — А мы тут испереживались за тебя! Ты так больше не делай, госпожа!

Гетерам только дай посочувствовать и пожалеть, через пять минут забудешь, зачем пришел. Поэтому Кассия сразу к делу перешла, стала про ландшафтный дизайн расспрашивать, чтобы отвлечь впечатлительную Дафну от своего недавнего поступка.

Оказалось, всё просто — живые деревья, кусты и цветы на поверхности планеты рассаживать, чтобы красиво было. Тоже самое, что бывшая Фортуната в своем Зимнем Мире делает, только по-настоящему. Пугающая перспектива!

— А ну как я что-то неправильно сделаю, и моя сосна засохнет? — ужаснулась девушка. — Тут виртуальную жалко, а то живая.

Гетеры дружно согласились, ведь у каждой имелись виртуальные питомцы и симуляторы жизни.

— Однажды у Телемаха хомяк умер, — прошептала Виола на ухо Кассии и скорбно округлила глаза. — Мы даже работать не могли. А если бы живой?

И, чтобы отвлечься от печальной темы, гетера спросила:

— Расскажи лучше, как всё было на «Фиоссо». Какой этот Северин? Сильно строгий?

— А тебе зачем?

— Я хочу новый роман написать.

Кассия насторожилась. Ацилий просил держать язык за зубами.

— Да не переживай, госпожа. Я про галийцев напишу. О том, как высокопоставленная матрона полюбила пленного республиканского манипулария, — промурлыкала гетера загадочно.

— Хм… А почему про галийцев?

— Так мы же туда летим. В Галийский сектор. Червоточина есть, прямиком туда прыгнем. С твоей помощью.

— А разве это не секретная информация?

Гетеры так дружно рассмеялись, что Кассия себя устыдилась. Без году неделя как стала «госпожой», а уже забыла, сколь быстро расползаются слухи по кораблю.

— Небось, Луций Марций разболтал, — проворчала она. — Вот ведь трепло! Как его префект выносит, я не понимаю.

Гетеры мнение Кассии не разделяли. Оказывается, Луций Марций не так давно посетил их с известной целью и был очень мил.

— А у меня он книжку попросил, — робко отозвался Телемах. — И даже хвалил потом. Очень бы хотелось, чтобы она и префекту Аквилину понравилась.

— О чем хоть книжка-то?

Лучший способ подружиться с любым амикусом — проявить интерес к его творчеству.

— Простой парень из нашей реальности через червоточину проваливается в далекое прошлое и меняет весь ход истории.

— Так не бывает! — возмутилась лигария, доподлинно знавшая, что находится внутри кротовины.

— Это же фантазия, а еще — попытка осмыслить исторические процессы.

— А! — согласилась Кассия. — Ну, я тогда Ацилию скажу, он в исторических процессах лучше всех сечет. Не поверишь, всё знает и про историю, и про политику, и про Данайю, и про Галию. Давай сюда свою книжку. — И протянула планшет.