Звездная бирема "Аквила". Рубеж (СИ)

По помещению растекался аромат свежесваренного кофе и пряностей.

- Во всей системе Вирозы только один Марций умеет синтезировать аррианский кофе с кардамоном, вишней и ананасом, - заявил улыбающийся Аквилин с нескрываемой гордостью, демонстрируя собеседнику поднос с двумя чашечками, над которыми курился легкий дымок.

- Идеи Куриона нашли отклик в массах, - изрек психо-куратор. - Это я уже понял.

Улыбка испарилась с губ префекта.

- Угощайся, мозгожор, - он поставил перед Антонием чашку, а свою быстро выпил стоя, не желая делить напиток по-дружески, за одним столом. - Ничего ты не понял.

И ушел, не прощаясь.

Все Марции обидчивы. По-разному, конечно.

Глава 2

Звездная бирема "Аквила" подбиралась к предположительно обитаемой системе деликатно, словно ворона, которая изо всех сил делает вид, что соблазнительная сырная корка ее ничуть не интересует. Ливия именовала такую тактику: "бочком, бочком и подскоком". Наварх наслаждалась пребыванием в собственном кресле на мостике, но по мере того, как эскадра заходила все дальше в систему желтой звезды, выражение лица командира становилось все жестче. Она еще ничего для себя не решила и предпочитала сохранить возможность к отступлению.

- Хорошая звезда, - негромко заметила она. - Похожа на Фебу. Что скажешь, Марк Плавтий?

Желтый карлик, чей класс делал возможным существование пригодной для жизни планетной системы, и впрямь весьма напоминал "домашнее солнце" сердца Республики - Лация. Но астрогатора это сходство, похоже, не радовало.

- Скажу, что это весьма странно, наварх, - он мотнул головой, не отрывая взгляда от показаний своих сенсоров. - Замечательная теплая звездочка неподалеку от границ известного нам сектора, да еще и с планетой практически оптимального класса. Населенная, похоже. И никто еще не догадался воткнуть на полюсе этой красавицы свой вексиллум? Я чую подвох, наварх, если тебе интересно мое мнение.

Ливия кивнула. Астрогатор озвучивал практически ее собственные мысли.

- Не так уж и близко, - заметила она. - Даже на максимальной рат-скорости, перегревая реактор, лететь отсюда до... кто там у нас будет ближайшим? Галийский сектор, да?.. отсюда до границ Галийского сектора без малого два месяца. Вопрос остается: почему галийцы ее не колонизировали?

- Мы этого не знаем, наварх, - решив, что вопрос командира все-таки не был риторическим, ответил астрогатор. - Может, как раз галийцы там и засели.

- Ты мне скажи, кто там засел, - фыркнула Ливия. - Или наши звездные карты устарели?

- Никак нет! - Плавтий подпустил в голос чуть-чуть обиды. - Но эта система обозначена как необитаемая.

- Вот это и настораживает, - женщина вздохнула и рассеянно погладила Фиделиса, пригревшегося на коленях хозяйки. После столь длительной разлуки ящер всем свои поведением демонстрировал привязанность, словно пытался отвести подозрения в возможном предательстве.

- Кстати, на их месте я бы разместила где-нибудь здесь сеть оповещения. Чтобы незваные гости вроде нас не становились неприятным сюрпризом.

- Наварх! - подал голос связист. - Фиксирую... э, отбой. Я не уверен.

- Да, Гай Фульвий?

- Мне на мгновение показалось, что я засек остаточные следы какой-то передачи, наварх, - виновато покосился на нее связист. - Но, по правде сказать, больше похоже на "белый шум". И передача, если она была, сразу же прекратилась...

- Буёк, - удовлетворенно кивнула Ливия. - Я так и знала. Ну, что ж, теперь им известно, что мы здесь. Ты что-то хотел добавить, Плавтий?

- Наварх, а стоит ли подозревать этих неизвестных варваров в наличие столь изощренной технологии? В конце концов, мы же не в гости к пунам летим.

- Мы этого не знаем. Фульвий, связь с "Либертас", защищенный канал, - Аквилина хищно подобралась. - Флавий! Заглуши все передачи и не вздумай высунуться из-за наших щитов. Или еще лучше, - она на миг задумалась и усмехнулась. - Глуши реактор. Мы возьмем "Либертас" на буксир.

- Так точно, - ответил Флавий. - Конец связи, наварх?

- Пока - да, - Ливия повернулась к Плавтию. - Астрогация, сканирование на максимум. Если это был буй, то впереди нас может поджидать и вполне серьезная сторожевая система. Я хочу узнать о ней прежде, чем по нам выпустят парочку зарядов. Рулевой, стоп на двигатели. Лечь в дрейф. Квинт Марций! - она вызвала префекта. - Прошу тебя пройти в преторий. И пригласи Гая Ацилия к нам присоединиться. А тем временем, Публий Вителлий, - наварх поманила командира вигилов, - мостик твой. Все результаты сканирований направлять в преторий.

Аквилина встала и, прищурившись, посмотрела на звездную панораму на обзорном экране.

- Поглядим, кто это засел в таком симпатичном домике...

Совет Ицилия, как снять напряжение, возникающее по вине столь внезапно выздоровевшего наварха, пришелся очень кстати. За короткий период единовластия Квинт Марций ни разу не посетил спортзал, и теперь активно наверстывал упущение. Беговая дорожка, иллюзионная проекция с горными пейзажами Траяны и аудио-либра - вот идеальное сочетание для восстановления душевного равновесия.