Звездная бирема "Аквила". Рубеж (СИ)

- А у меня, как видишь, просто не было иного выбора, - Клодий посерьезнел, взгляд его стал тяжелым и пронзительным. - Репликаторный патриций. Ни рыба, ни мясо. Рано или поздно я должен был попытаться это изменить, но вот в чем штука, мой Фурий - плебеи инертны. Их - нас! - такими создали. И как бы хорош я ни был, мне никогда не возглавить движение к реформам без товарища-патриция. Пришлось постараться, чтобы божественный Ацилий Курион как следует прочувствовал мои цели и начал их искренне разделять. Но дело того стоило.

- И... - Северин внес последние коррективы и откинулся на спинку кресла: - Какова она, твоя цель, Публий Клодий?

- О! - трибун лишь на пару мгновений отстал от наварха, тоже завершив свою работу. - Крайне незамысловата, на самом деле. Быть человеком среди людей, и только.

Марк Фурий немного помолчал, скупо улыбаясь.

Ликторы за спиной у трибуна даже не шевельнулись, даже ресницами не дрогнули. Вот что значит - идеальная селекция.

На мостике "Целеры" повисла тишина, такая... выжидательная. Словно Северин должен был ответить за всех и сразу всем.

- Достойная цель, Публий Клодий, - наконец разомкнул уста Марк Фурий. - Могу сказать лишь, что вряд ли среди нас найдется кто-то, кто не готов ее разделить.

- Вот и отлично, - трибун стряхнул торжественность, как крошки с тоги, и деловито потер ладони: - Я готов, если ты готов. Начинаем?

Фурий кивнул и склонился к пульту, вызывая "Аквилу".

Станция Рубикон внизу, под эскадрой, напоминала сверкающий пчелиный улей. Как, впрочем, и любая другая станция. Просто в случае Рубикона улей этот получался каким-то совсем уж колоссальным. Ливия рассеянно поглаживала Фиделиса, ожидая, пока все подразделения отчитаются о готовности к старту. Разговаривать было не о чем. Время речей и бесед стремительно отдалялось, падало куда-то вниз, к Рубикону, хотя "Аквила" еще не покинула орбиту. Наступило время действовать, и наварх вдруг поняла, что боится. Нет, не последнего решительного шага, конечно. Тут рассуждать поздно, да и отступать некуда. Но если план мятежников не сработает... Если энергичный трибун Клодий ведет их в ловушку...

Но Юлия и ее отдел тщательно проанализировали обращение Клодия, которое транслировалось сейчас на всех доступных трибуну частотах. Даже если ушлый репликаторный патриций ведет двойную игру, информация, которой он отравил информ-сети всех ближайших систем, была... пугающе достоверной. Клодий одним махом отвечал на все незаданные вопросы, распутывал все тайны и делал логичными все противоречия. Ничего удивительного, думала Ливия, его не просто этому учили, его для этого создали. И если Гая Ацилия можно было смело назвать сердцем мятежа, то в Публии Клодии вся затея наконец-то обрела мозг.

Правда о "Севере", неприглядная и горькая, взорвет не только умы солдат Республики, она и саму Республику может взорвать. От яростного: "Ну и суки же эти оптиматы!" не так уж далеко до: "А зачем, в таком случае, нам вообще нужны какие-то патриции?" Клодий проложил им всем крайне рискованный курс. Но расхлебывать последствия придется потом, и делать это будут точно не Аквилины с Либертинами. Плебеям-бунтовщикам, к счастью, предстоит всего лишь драться. Или - нет, если информационная бомба сработает. Ливии очень хотелось верить, что все получится.

Но ведь пока не проверишь, не узнаешь. И способ проверки существовал только один...

- "Целера" вызывает, наварх.

Марк Фурий парадоксальным образом подействовал на Аквилину как двойная доза успокоительного.

- Я готов, Ливия Терция. И... мой корабль готов тоже.

- Отлично, - кивнула она. - Уходим с орбиты. Курс на лацийский узел. Коннект-группе приготовиться.

- Жребий брошен, - негромко молвил Гай Ацилий, занимая коннекторское кресло. - Вот оно.

Аквилина покосилась на него с недоумением, а вот Квинт Марций, похоже, понял, о чем речь, и пробормотал себе под нос:

- Вот даже как... А, впрочем, верно. Подходит к ситуации.

- Поясни, - Ливия поправила нейро-обруч и передала Фиделиса вахтенному, чтобы тот посадил сцинка в "домик". Неизвестно, что случится на той стороне, и в защищенном бронированном "домике" с автономной системой жизнеобеспечения ящеру угрожает разве что прямое попадание из плазменного ружья.

- Потом расскажу, - префект не позволил себя отвлечь.

Аквилина вздохнула.

- Что ж, еще один хороший повод победить, верно?

Женщина привычно протянула руку к панели нейро-сети, но прежде чем опустить ладонь на светящийся теплый прямоугольник, на мгновение коснулась тонкими пальцами запястья своего летучего префекта.

- Летим домой, мой Квинт. Слияние!