Звездная бирема "Аквила". Рубеж (СИ)

- Может быть, нам попросту отстреливать случайную мелочь, которой эта помойка просто кишит? - подал голос Плавтий, не поднимая глаз от своей панели.

- Стоит ли тратить энергию... - вздохнула Ливия. - Щиты отлично держатся. А, впрочем... Квинт Марций, мы можем позволить себе задействовать онагры?

- Вполне, - отозвался префект.

- Тогда будь любезен отдать приказ, - наварх прищурилась, оценивая результаты стрельбы торвенторов, и кивнула: - Да, так-то лучше, - а потом добавила вполголоса, наклонившись к своему старшему помощнику: - Право, ты смотрелся бы за консолью рулевого гораздо лучше этого бедолаги, Квинт Марций.

- Как и ты, - буркнул префект. - Почему ты сама не проведешь нас через поле?

- Не нахожу это целесообразным, - отрезала Ливия, мгновенно утратив все признаки дружелюбия. - Пока не нахожу. Ульпий, право на борт! И дай дифферент 9 градусов на нос, пока мы не врезались в этот мусор. Префект, будь добр разбудить своих торвенторов. Они там задремали, похоже.

- Онагры, огонь по готовности! - резко гавкнул уязвленный выговором префект.

- Благодарю, - наварх откинулась в кресле и привычно протянула руку в сторону: - Антоний, не откажи в любезности. Погибаю без кофе. Плавтий! Скорректировать курс! Мы лезем прямиком в осиное гнездо.

По-хорошему, упреки Ливии в адрес рулевого не отличались справедливостью. "Аквила" отнюдь не ковыляла, а наоборот, довольно изящно маневрировала в такой каше, где любой будет озадачен, вне зависимости от опыта. Да и Ульпий не был совсем уж зеленым новичком, корабль вел уверенно, а если и подергивался иногда, так это больше от боязни рассердить наварха, нежели от недостатка навыков. Однако наварх сейчас была склонна придираться, ибо руки у наварха чесались перевести управление на свою консоль. А благовидного предлога пока не было. Хотя...

- Наварх! Есть контакт! - доложил астрогатор. - Фиксирую две... поправка, три цели. Сетка 18-21 по вектору 5.

- Идентифицируй! - тут же подхватилась Ливия, забыв даже про чашку с кофе, заботливо поданную Антонием.

- Сложно сказать, много помех... Вероятно, патруль. Определенно, малые суда класса либурны или даже миопароны.

- Фульвий, вызови-ка их.

- Нет ответа, наварх!

- С нами не желают общаться? - Аквилина усмехнулась. - Как это опрометчиво. Щиты на максимум!

Очень вовремя приказала, ибо следующий доклад был тревожен:

- Наварх, судя по всему, они заряжают орудия... Да! Три цели, быстро приближаются.

- Префект?

- Какая-то разновидность самонаводящихся ракет. Сейчас собьем.

- Выполняю маневр уклонения! - отрапортовал рулевой, не дожидаясь команды.

Ливия поощрительно кивнула.

- Молодец, Ульпий. Так держать. Связь, открой мне канал. Говорит бирема Республики "Аквила". Неизвестные суда, немедленно прекратите огонь, иначе я буду вынуждена вас уничтожить.

- Минус три, - оповестил Квинт Марций об успехе своих торвенторов.

- Превосходно, - Ливия прищурилась. - Фульвий, они меня слышат?

- Определенно, слышат, наварх. Похоже, они ведут передачу.

- Заглуши их. Сейчас отучим их тявкать, - посулила наварх и повторила свое предупреждение: - Неизвестные суда, немедленно прекратите огонь, опустите щиты и заглушите двигатели. Даю вам 30 секунд на выполнение.

Неведомо, о чем сейчас думали командиры патрульных кораблей, но выполнять требования "Аквилы" аборигены не спешили. Наоборот, использовали данное Ливией время для того, чтобы сменить позицию и перестроиться для атаки.

- Похоже, нас не восприняли всерьез, квириты, - хмыкнула Ливия. - Какое любопытное атакующее построение... Похоже на "пунийский клин", но силами всего трех кораблей?.. Впрочем, на их месте я бы тоже использовала все выгоды этой диспозиции: астероидное поле, возможность вызвать подкрепление...

- Нас снова атакуют, наварх, - прервал ее рассуждения бесстрастный голос Квинта Марция.

- А! - Ливия азартно потерла руки. - Глядите-ка! Двое заходят на атаку, словно "интерцепторы", а третий-то поотстал! Вот его и возьмем. Квинт Марций, твоим манипулариям предстоит небольшой абордаж после того, как мы зацепим третью пташку корвусом. А сейчас... Ульпий! Рулевое управление на мою консоль!

Ульпий, который как раз пытался выполнить замысловатый маневр, чтобы разом и от атаки уклониться, и от астероида увернуться, только плечом дернул, не решаясь огрызнуться вслух. Азарт боя захватил и рулевого, и отнимать у него управление сейчас, когда юноша только-только вошел во вкус - о да, это было жестоко. Но совершенно необходимо. Ибо Ливия видела то, чего не замечал Ульпий: изящные пируэты "Аквилы" вели ее точнехонько под залп третьего патрульного корабля противника.

- Дай-ка теперь мамочке порулить, - буркнула наварх, принимая, а скорее - отнимая управление. - Ну-ка... Покувыркаемся!

"Аквила" резко сменила вектор атаки, уваливаясь на левый борт и подныривая под некстати попавшееся на пути небесное тело.

- Приготовиться к оверкилю!