Звездная бирема «Аквила». Рубеж

Но на сей раз обошлось: «Аквила» ушла с траектории, сбивая с толку системы наведения ракет противника выпущенной «обманкой», а пока вражья автоматика собирала в кучку свои электронные мозги, бирема уже укрылась за астероидом, используя его как естественный барьер.

— Лихо… — одними губами шепнул Антоний, печально глядя на свою безнадежно испорченную пролитым кофе тунику.

Наварх глянула через плечо, весело щуря один глаз, словно целилась, и подмигнула, дескать, то ли еще будет.

— Кормовая батарея — заградительный огонь! — скомандовал Квинт Марций и неодобрительно покосился на развеселившуюся Ливию: — Тебе еще не надоело плясать?

Торвенторы «Аквилы» тем временем расправлялись с пятой из шести ракет противника, последняя же, чуть помедлив, вместо прыткой биремы разнесла в клочья очередной астероид.

— Ничуть, — фыркнула наварх. — Исполним на бис маневр «Бей и беги». Я хочу как можно больше их разделить. И мы же не забываем про то, что одного из этих ребят желательно захватить, и не слишком поврежденным?

Что подумал на это Квинт Марций, осталось загадкой для присутствующих. Глубокомысленное «хм» префекта могло означать все, что угодно.

«Аквила» тем временем, повинуясь воле наварха, вынырнула из своего укрытия, совершила полуоборот по центральной оси (как архаично изъясняются пилоты — «легла на крыло») и, выпустив сложную серию залпов из онагров левого борта, дала резкий дифферент на корму, демонстрируя откровенное намерение выписать «мертвую петлю». Во всяком случае, так поняли этот маневр преследователи, которые, кстати, уже не так успешно выдерживали свое атакующее построение. Подрастянулись и, похоже, немного растерялись.

— Маневровые на реверс! — выкрикнула Ливия, чуть не подпрыгивая в своем кресле. — Держитесь!

У опытных Аквилинов хватательный рефлекс был отработан как надо, а вот Антонию не повезло: не успевший среагировать на фокусы наварха психо-корректор неэстетично приложился седалищем о палубу. «Аквила» буквально развернулась на собственной корме, встретив торопливый, а оттого нестройный залп противника заградительным огнем уже носовой батареи. И устремилась вперед, поливая излишне оторвавшегося от спутников переднего преследователя огнем из погонных онагров.

— Ну, чем не «интерцептор», а? — хихикнула Ливия, мимоходом погладив подлокотник кресла.

— Наварх! — прорвался на мостик раздраженный голос Фабриции. — Не знаю, что ты там творишь, но завязывай! Давление в реакторе зашкаливает! Левый маневровый «чихает»! Сейчас у нас хладагент закипит!

— Сбрось часть плазмы по моей команде! — рявкнула в ответ наварх, не отрывая глаз от тактического экрана. — Сейчас мы их дожарим… Давай!

Проносясь над уже поврежденным кораблем навстречу еще нетронутому противнику, «Аквила» выпустила в пространство волну раскаленной плазмы, довершив разгром. Лишенное щитов (слава меткости торвенторов Квинта Марция) судно было попросту сметено этим нетрадиционным, но эффективным оружием, а в его искореженных обломках не могло уцелеть ничто живое.

— Как давление? — поинтересовалась Ливия, в очередной раз меняя вектор атаки. — Фабриция! Отчет!

— Стабилизируется, — проворчала главный инженер. — Практически то, что ты называешь нормой, наварх.

— Отлично. И мне нужен мой левый маневровый.

Антоний, подумав, решил, что подниматься на ноги пока несколько… преждевременно.

Второй преследователь, внезапно из охотника ставший дичью, успел просчитать незамысловатую тактику Ливии и теперь отчаянно пытался одновременно и скорость не потерять, и вектор сменить на более выгодный. Но «Аквила» приближалась слишком быстро, делом доказывая, что посреди астероидных полей шустро летать умеют не только местные патрули, но и такие увесистые дамы, как республиканская бирема. А в прямой, «лобовой» атаке преимущество было у того, кто превосходит в мощности залпа. Впрочем, абориген не сдавался, то ли рассчитывая на подмогу, то ли надеясь подбить двигатели или хотя бы сенсоры «Аквилы». Серии коротких вспышек осветили сумрачное пространство этого изрядно замусоренного поля боя: противник открыл огонь не только из носовых, но и, похоже, из всех орудий.

— Какое-то энергетическое оружие, вроде наших онагров, но пожиже… — пробормотала Ливия, дернув плечом так, словно это не в «Аквилу», а в нее саму стреляли. — Щиты?

— Держатся на 87 процентах. Повреждений нет.

— Тем лучше… — она прищурилась, как будто собралась прожечь взглядом тактический экран. — Тем… А! Ну, давай, мой хороший, подставь мне брюшко…