Звездная империя Малатеста

— Да ерунда. Лучше присядь рядом со мной, — указав на край кровати, повелела царица. — Пожалуйста, не стесняйся. Ты сегодня моя дочь.

«А денег дашь, матушка?» — про себя спросила Бучи, но вслух только поблагодарила Чируви и присела на краешек.

— Двигайся ближе, наш разговор не для чужих ушей.

Скинув ботинки и отложив клатч, Магдалина придвинулась к женщине.

— Я знаю, что изменилось с нашей последней встречи. Мои волосы стали такого же цвета, что и у тебя.

— Вам идет.

Чируви засмеялась.

— Ты такая же, как твой отец. Ох, и доставлял же он иногда мне хлопот. Зато всегда говорил правду.

«Поэтому ты и выкинула его из политики» — вновь подумала про себя Бучи, продолжая улыбаться царице.

— Ты еще не вышла замуж?

— Боги миловали, выше величество, — Магдалина тут же прикусила язык. Вырвалось. Нельзя так общаться с этой женщиной — если ей что-то не понравится или, того хуже, разозлит, то пиши пропало. Но Чируви лишь звонко засмеялась.

— Стоило позвать тебя еще раньше, а то все эти годы не с кем было обсудить мужчин, — Таледа взяла второй бокал, наполнила его вином с приятным ароматом и передала Магде. — Не отказывай себе выпить с царицей, когда еще такое будет.

Бучи отпила вина — вкусное, но ничего особенного, а ведь наверняка стоит кучу денег.

— Ищи себе хорошего мужа, такие глаза покорят любого. И Крайто Дельеро, и твой отец знали толк в женщинах, поэтому и брали в жены механисток.

— Если бы все маласары придерживались такого же мнения, государыня.

— Что есть, то есть. Такое уж у нас племя. Ищем во всех изъян.

Чируви подчеркивала свою принадлежность к чистокровным маласарам. Ее интерес к внешности Магдалины был подобен интересу к новому животному в зоопарке. К счастью, дальше, перейдя почти на шепот, она говорила только о делах.

— Я позвала тебя не просто так поговорить, ты и сама знаешь, моя дорогая девочка. — Царица прервалась на мгновение, допив одним глотком половину бокала.

«А ей в столь почтенном возрасте так можно, интересно?» — подумала Магда.

— Мне уже сто тридцать лет. Скоро Боги заберут мою душу, а люди похоронят тело. Мои дети умерли. Кто станет наследником, знаешь?

— Ваша племянница?

— Не угадала. Анхелика до совершеннолетия своей дочери стала бы новой царицей-регентом, а затем на престол взошла бы ее дочь Камилла. Но есть одно но. Мой внук.

— Простите, Ваше величество, но разве у вас есть внук? Говорили…

— Говорили, что он умер при родах с моей бедной доченькой, но это ложь. Я повелела сказать так общественности ради его безопасности.

Магдалина задумалась. Насколько, она помнила, по закону о престолонаследии Малатесты трон наследовали дети монарха, при отсутствии детей — внуки, и только при отсутствии и тех, и других — братья, сестры и племянники.

— Я не хочу, чтобы Анхелика правила моей империей. Мы никогда не сходились с ней взглядами, да и обид на нее у меня немало. Пусть правит внук.

Бучи не было особого дела, кто будет править дальше. Она и другие обычные граждане разницу если и почувствуют, то только в худшую сторону, кто бы на престоле ни сидел. Вопрос в том, зачем Чируви ее позвала? Просто чтобы рассказать про внука? Заметив вопрос на ее лице, царица продолжила:

— Как ты понимаешь, про Балдуина, моего внука, до сего момента никто, кроме меня, не знал. А тех, кто знал, я повелела убить.

«Как все просто у вас, сукиных детей, решается» — подумала Магда, кивая головой.

— В противном случае ему бы грозила опасность. Теперь об этом знаешь и ты.

Царица достала из верхнего ящика прикроватной тумбочки деревянную шкатулку. Открыв ее, Чируви вытащила богато украшенное карманное издание Королевы Гипериона и передала в руки Магдалине.

Бучи открыла книгу и, пролистав несколько страниц, заметила, что периодически в словах какая-то буква или цифра были обведены черной ручкой.

— Я читала эти сказки дочери. Думала, буду читать и внуку, но безопаснее всего ему жилось вдали от такой бабушки, — Чируви улыбнулась, вероятно, предавшись каким-то старым воспоминаниям и продолжала уже более серьезным тоном: — Балдуин спрятан в сабе. В книге есть пометки. Это координаты станции, куда я поселила моего внука, и где он живет с младенчества. Также в книге записан код доступа на борт, чтобы системы защиты станции не уничтожили твой корабль. Сейчас расскажу, как читать этот код по книге.

Теперь Магдалине стало все ясно. Царица настолько не доверяла своему окружению, что ей предпочтительней было обратиться за помощью к дочери своего извечного оппонента, чем просить кого-то еще.

— Вы хотите, чтобы я его привезла?