Звездная Кровь

— Я уже ответил — потому что в тебе моя Кровь. Таковы ее свойства. Она… сильнее? Нет, она выше? Плохой язык, бедный язык… Я был Восходящим раньше, чем Кел сковали первый стигмат. Гвозди Вечности созданы для младших рас, а Кел хотели ходить среди них неузнанными. Это — изъян. Один из многих.

— Значит, ты из Кел?

На этот раз он долго молчал перед тем, как ответить.

— Ты не поймешь.

— Поэтому я не могу открыть людям свою природу?

— Открой, если хочешь умереть, — сурово ответил голос, — но мудрости в этом нет. Знай, если Восходящие с метками Вечности узнают обо мне, о моей Крови, они без колебаний убьют тебя. Ты слаб, твоя стадия Восхождения — дерево, грязь, мусор. Звездная Кровь и Руны — искушение большее, чем ты полагаешь. А обладание моей Кровью — и вовсе смертный приговор.

Тут скрывалась какая-то странная тайна, разница между носителями стигматов и мною. Пока я не мог уловить, в чем она заключается, но прекрасно понял главное — если рассказать правду, моя жизнь будет поставлена под угрозу. Причем дело даже не в Звездной Крови и рунах Гая Флоу, а в самой первопричине, сделавшей меня Восходящим.

Да, ты правильно понял, — подтвердил голос, — скрывай свою силу. Если ты силен, показывай, что ты слаб. Если умен, пусть тебя считают дураком. Если имеешь знание, не делись им понапрасну. Тогда никакому врагу не одолеть тебя.

— Но эти люди мне не враги! — возразил я.

— А ты точно знаешь, кто твои враги?

Он был прав. Я не знал.

Было огромное искушение посмотреть, что за Руны достались с павшего лидера копья, однако я опасался открывать рунный круг в такой близости от других Восходящих. Я видел активацию их интерфейсов, они могли увидеть, что я использую свой. Хотя Звездная Кровь во мне невидима, не стоит лишний раз испытывать судьбу. Лучше постараться уснуть — после напряженного дня все мышцы ломило, а задница от жесткого седла превратилась в сплошную болевую точку. А завтра целый день в седле…

Под утро слова голоса в моей голове обрели новый смысл.

Если бы не бдительный Кыш, возможно, вору бы все удалось. Он подкрался незаметно, в полной темноте, улучил удобный момент и начал аккуратно, очень осторожно активировать браслет криптора на моей руке. Возможно, он просто хотел покопаться в экстрамерном хранилище и забрать что-нибудь, а может, хотел расстегнуть и снять сам браслет — очень ценный артефакт для этих людей!

Но вышло по-другому. Йурр заверещал, я проснулся и увидел темный силуэт, вцепившийся в мое запястье. Действуя больше на рефлексах, чем сознательно, безо всяких колебаний я привстал, вырывая руку, — и обратным движением ударил вору локтем в лицо.

Хруст! Человек повалился на землю, схватившись за лицо, но тут же вскочил, бросился на меня, пытаясь прижать к земле. К счастью, я уже успел расстегнуть спальник и встретил его неожиданным пинком в грудь. Противник опять отлетел, вскрикнул, снова вскочил. В его руке в полутьме сверкнул металл. Нож!

Он был готов снова броситься, но замер, наткнувшись на черный зрачок «Дефендера», смотрящий в упор. Рэнди! Злое, как у растревоженной куницы, лицо, бритые виски, взлохмаченные рыжие волосы, сжатые в узкую полоску губы.

— Не двигайся! — предупредил я.

Звон! Что-то ударило прямо в ствол пистолета, вырвав его из моих рук, что-то черное, длинное и стремительное. «Дефендер» улетел куда-то в кусты, и я вдруг увидел в трех шагах Мрака, держащего блочный лук в боевой позиции. Стрела с черным оперением лежала на тетиве, недвусмысленно направленная в мою сторону.

— Следующему, кто дернется, отстрелю яйца, — сказал Мрак абсолютно серьезно. — Рэнди, нож на землю!

Рыжий парень подчинился. Он злобно оскалился и сверлил меня ненавидящим взглядом. Его нос превратился в кривой зигзаг и стремительно распухал, из обеих ноздрей тянулись струйки крови.

— Ха, какой резвый котеночек, — зевнула Свирель. — Палец в рот не клади, да? Чего не поделили?

— Он хотел взять мой криптор, — хрипло сообщил я, застегивая болтающийся на руке браслет.

— Я… просто хотел разбудить его на дежурство, а он набросился, бешеный, как под ваалом! — нашелся Рэнди.