Звездная Кровь-5. Вечность

— Нет. Я знаю их повадки. Они трусливые твари и дерутся только тогда, когда полностью уверены в победе. Слишком высока цена поражения — а мы для него сейчас загадка, — ответил Белый Дьявол, — Сейчас он озабочен только тем, чтобы спасти Звездную Кровь и Руны и успеть оживить своих шлюх. Но он еще найдет нас, будь уверен.

Так и случилось. Восходящий не полетел за мной, его сияние исчезло в тумане. Можно было выдохнуть и медленно отходить от сумасшедшей горячки боя. Похоже, нас опять спасло только чудо — устоять перед троицей опытных охотников, старожилов этой вселенной, на бронзовом ранге, в первый день… Кстати, что было бы, убей они меня — Руной Мертвой Паутиной или в ходе схватки? Вечность, говорят, дарила бессмертие, но в чем оно выражалось?

— Ты бы воскрес в Бассейне Душ, потеряв восьмую-десятую часть Звездной Крови и несколько Рун. И мы бы отправились в путь снова, ювейн…

— А если бы мы заплатили пятьдесят Монет?

— Иногда охотники действительно отпускают добычу: ведь если убивать всех, никто не будет платить выкуп. Но я уверен, что Эриний убил бы нас, как только получил Звездные Монеты. Ему плевать на честь своего Дома — иначе он не примкнул бы к Ковенанту.

— Что такое этот Ковенант?

— Один из альянсов, древний как сама Вечность. Ты пока не поймешь, ювейн. Здесь много разных сил: я расскажу, когда мы попадем в Золотой Город.

Я набрал скорость и вновь лег на маршрут, указанный Астральным Компасом. До Врат оставалось около трехсот километров… хватит ли мне сотни Звездной Крови, чтобы долететь? По минимальным расчетам — двадцать пять минут работы. Должно хватить — пиковая скорость этого аппарата была крайне высокой, сложность заключалась только в маневрирование среди множества осколков, но, к счастью, тут имелись области, где парило не так много крупняка, а на мелочь Ястреб вообще не обращал внимания, просто аннигилируя их при столкновении. Конечно, такая прочность, такие характеристики недоступны земным летательным аппаратам, и мне было очень интересно, таковы же они будут в Единстве?

Точка, отмеченная как Врата, стремительно приближалась. На подходе к ней Белый Дьявол приказал сделать вираж, зайти с неожиданной стороны и ни в коем случае не останавливаться. Осколок, где находился проход, вполне могли сторожить другие охотники, предупрежденные обозленные Эринием и желающие нас перехватить.

Однако обошлось. Вскоре я увидел громадный черный осколок, парящий в пустоте, а на нем — несколько ступенчатых кругов, в центре каждого из которых сияли огромные Врата. Они напоминали рунные Порталы — только были во много раз больше, величественней и грандиозней. То ли магия, то ли технология столь высокая, что казалась магией — но эти штуки внушали нешуточное уважение и трепет.

И около них были другие… люди? Кел? Восходящие? На моих глазах крылатая фигурка вынырнула из Врат и бесстрашно устремилась в пустоту Камней, на ходу превращаясь в призрачный силуэт. А другая группа из нескольких уродливых существ, наоборот, вошла в один из порталов, покинув этот мир. Кто они? И что делали здесь?

Вселенец сказал, что опасаться нечего — вблизи самих Врат, как в Бассейне Душ, Скрижаль и Руны не работают. Еще один островок безопасности. Я спикировал вниз, сделал круг над Вратами, осторожно приземлился около нужных. Небесный Ястреб произвел некий переполох — несколько Восходящих, находящиеся на соседней платформе, дружно повернулись, а те, кто был рядом со мной, осторожно отодвигались, освобождая место. Я в свою очередь разглядывал их — как-никак, первые обитатели Вечности после тройки небесных охотников Ковенанта.