Звездная Кровь-5. Вечность

Кнуд Ларссон более десяти лет провел в изгнании. Оно еще больше ожесточило его душу. Землянин в сопровождении своего синтетика скитался за пределами Кругов, в теневых землях, странствовал с торговыми караванами, затем достиг Либерти, еще одного земной колонии, где провел несколько лет. Но местная анархия оказалась еще более дикой, хоть он прошел огонь и воду, став серебром и собрав достойную коллекцию Рун.

Но затем, чуть меньше цикла назад торговые посланники из нашего Круга нашли его и передали некий предмет.

И вот здесь начиналась интересная мне часть. Предмет оказался Связь-Камнем, из которого зазвучал голос Говорящей-с-Травами. Как я и ожидал, не обошлось без предательства! Кнут вернулся не сам — его позвали.

Говорящая обещала старую месть. И все то, чего он был так несправедливо лишен в прошлом, включая возвращение домой — если, конечно, все увенчается успехом. Винсента больше не было, ей понадобился сильный, опытный Восходящий, который станет ее тайной рукой в Круге и поможет разделаться с врагами. Она знала, на какие точки давить — Кнут Ларссон идеально подходил для ее планов.

Кнут вернулся незамеченным. Прошло много лет, старых фригольдеров, хорошо знавших о его подвигах, становилось все меньше, а молодежь уже не помнила его лица. Он сколотил шайку из местных изгоев и нашел хорошее место для базы. Еще с Кассиди они разведывали Шторм, сочтя его очень перспективным из-за обилия древних ресурсов и ауры проклятия, которая отпугивала местных Восходящих.

Без тайной помощи, конечно, ничего бы не вышло — Говорящая регулярно снабжала их оружием, медикаментами и информацией, используя для связи Марка. Если прикинуть по времени, началось все это после прошлого тинга, до моего прибытия в Единство — еще тогда фламиника начала ковать оружие, которое должно было сокрушить власть Вероники. Изгои Кнута стали ее тайным копьем, их число множилось: в Шторм начали стекаться привлеченные слухами бродяги, среди них были и Восходящие, которые быстро признали власть опытного и безжалостного землянина. Не прошло и цикла, как под его рукой оказалось несколько десятков людей: маленький Народ, со своими трэлями, женщинами и детьми.

Благодаря снабжению они были обеспечены, неплохо вооружены и предупреждены: пришло время переходить к решительным действиям. Кнут был хорошим тактиком. Падение капсул с «Хельги» и дерзкий захват пленника оказался тем триггером, что подтолкнул Веронику к рейду в Шторм. Если бы не получилось тогда, они бы устроили налет, попытались захватить рейдовое копье или сбить мой винтокрыл. Насчет последнего я был уверен особенно ярко — Кнут рассматривал это один из вариантов своего плана и очень сожалел, что «Одиссей» ушел из Тающих Рощ с подпаленным хвостом.

Найденная золотая Руна подарила некую эйфорию. Теперь ему не была нужна Говорящая, Кнут мог разделаться с фригольдом самостоятельно, а затем диктовать ей уже свои условия. Небесный Ястреб стал тем козырем, который мог возвысить Восходящего до вершин — и экспедиция в Шторм оказалась настоящим подарком судьбы. Но и без золотой Руны, как я и подозревал, рейд заманивали в ловушку, где так или иначе должны были погибнуть лидеры фригольда — Майкл и Вероника, а также максимальное количество их сторонников. Говорящая и Мрак должны были спасти оставшихся, а затем Кнут, снизойдя до переговоров, вернул бы им часть ранее захваченных пленников — в обмен на прощение и мир. Вариантов будущего было множество — от создания собственного поселения до присоединения к земному фригольду на правах автономии, благо ресурсов и людей у него уже хватало.

Но я частично спутал им планы, прикончив Кнута и забрав Ястреба. Говорящая и Мрак открыли Портал и увели выживших землян, но смогли они добраться до гнезда изгоев, договориться с уцелевшими людьми Кнута, освободить пленных и забрать украденные ресурсы с «Хельги»? Я в этом сильно сомневался — потому что Кнут держал свою связь с Говорящей в секрете даже от своих сторонников. Значит, нужно возвращаться и проверить Порталы — благодаря допросу мы уже примерно представляли, куда они ведут и что там ждет.

Но для этого сначала нужно вернуться в Единство.

Белый Дьявол отпустил Кнута и сделал шаг назад. Допрашиваемый, кажется, потерял сознание — глаза закатились, голова упала на грудь. Душеторговец, внимательно наблюдающий за процессом, ухмыльнулся:

— Узнал все его тайны, мой нео? Расскажешь мне что-нибудь?

— Дела Единства вряд ли будут интересны золотому господину, — ровным голосом ответил мой вселенец, — Может быть, мы перейдем ко второй части сделки?

— Ну, мой нео, это же так скучно, — деланно зевнул душеторговец, — У меня прямо сейчас нет Руны с поддельным гвоздем, но для тебя, конечно, я найду ее. Чуть попозже. А пока предлагаю тебе обсудить иную сделку…

— Моей госпоже это не понравится, — предупредил Белый Дьявол.