Звездная Кровь. Изгой II

— Мы вроде с тобой договорились, — сонно пробормотал я, не оценив её шутку, — Что будем соблюдать личные границы…

— Не волнуйся так за своё целомудрие ля, — буркнула она. — На этот раз мне нужно только тепло твоего тела и ничего больше. Никак не могу согреться.

— Это из-за потери крови. Ладно… Залезай.

— Ты можешь быть таким милым, когда захочешь, — хихикнула она. — Ты пил, что ли?

— Угу, — уже проваливаясь в сон, ответил я. — С Мантиром Колом.

— А это кто такой ещё ля? — последовал закономерный вопрос.

— Ви, спи уже!

— Кир… Кир. Кир!

— Чего тебе?

— Вставай, небесный!

— М-м-м?

— Кир, уже утро.

— М-м-м…

— Вставай, принцесса! Наёмники пришли! Ты нужен в рубке импа! Приходил Зесс, у него снова не получилось установить нейросопряжение…

Я сел на лавке, ещё не в полной мере проснувшись. Виториа прыгала по нашей пещере в одном сапоге, пытаясь натянуть штанину на раненую ногу.

— Присядь. Сейчас я помогу.

— Себе помоги, небесный! — огрызнулась ван дер Аристер.

— Тебе обязательно быть такой…

Я подошёл и усадил её на лавку.

— Какой «такой»?

— Грубой, резкой, злой, — ответил я, помогая, натянуть ей штанину и попасть раненой ногой в сапог. — Ты ведь можешь быть другой. Я знаю.

Виториа раздражённо фыркнула, но не возражала. По крайней мере, я угадал с её утренним настроением. Она была словно тайфун, ворвавшийся в тихую бухту: опасна и неукротима. Однако иногда, когда она позволяла себе утихнуть, я почти мог принять её за нормальную, но потом она открывала рот или рубила в капусту очередного врага и иллюзия разрушалась.

— Другой ля? — переспросила она. — Это какой же?

— Нормальной.

— Да кто ты вообще такой небесный, чтобы учить меня?

Она была права. Нравится ей быть такой, кто может это запретить? Хотя временами мне казалось, что я видел в ней больше, чем обыкновенную хамку. Часто грубость от женщины — это не только и не столько отсутствие культуры или воспитания, сколько глубокая психологическая проблема. Мне казалось, что она что-то скрывает под грубой оболочкой. Но зачем лезть к ней в душу, да и не моя это проблема.

— Я не хочу учить тебя, — ответил я, пытаясь подобрать правильные слова. — Просто… Скоро наше совместное путешествие завершится. Можем притвориться, что всё нормально.

Виториа рассмеялась, но в её голосе не было веселья.

— Притвориться? Это не плетение интриг, а война. Мы солдаты, наша стезя — сражения! Лицемерие не к лицу воину.

— Потом поговорим, если захочешь! — пожал я плечами, уже сожалея, что завёл разговор с этой противной бабой.

— Ага, — мрачно кивнула она, — Если живы будем…

Я подставил ей плечо, и мы пошли наверх. Ван дер Аристер хоть и была чернее тучи, но всё равно выглядела при этом комично. Стоило немалых усилий сдержать выползающую против моей воли на лицо улыбку. Виториа была ранена. В этом не было ничего смешного. Забавным было мрачное настроение ван дер Аристер.

Во дворе мы направились к воротам, со стены было видно, что через Мёртвый Лес идёт техника с эмблемой, красовавшейся тремя скрещёнными мечами. Несколько импов возвышались над деревьями, а на опушку выползал паровой танк, облепленный пехотой. На стене собралось почти всё население форта. Отряд «Серых Мечей» исполнил обещание и прибыл.

Всё утро мы готовили боевой робот к марш-броску. Заряжали снаряды и патроны, заправляли огнесмесь, тестировали важные узлы. Зесс, попробовавший ещё раз пройти процедуру нейросопряжения с импом, и ходил мрачный. Из этого следовало, что управлять импом придётся мне. Тем не менее Зесс ответил на все мои вопросы про отряд наёмников. С его слов выходило, что это опытные бойцы, специализирующиеся на борьбе с некроморфами из Мёртвого Леса и ургскими бандами. Он говорил об этих бойцах с уважением.

Утром всё небо было затянуто тяжёлыми тучами, а сухой морозный воздух был пропитан предчувствием грядущей бури. Однако вскоре форт наполнился наёмниками, четверть из которых оказались дигами. Военная суета и крики, разогнали мрачно-тоскливое настроение. «Серые Мечи» готовились парировать сокрушительный удар орды ургов, чтобы дать время Роду Гриви достаточно далеко уйти. По заключённому договору они должны будут держаться три древодня.

Когда Гриви делилась с нами планами, мы договорились, что отправимся в Аркадон двумя группами. Большинство боеспособных дигов с пожитками отправятся длинным путём по Соляной Равнине, их поведёт Зесс. В случае если наёмники не справятся, то погони будет не избежать. Урги пойдут по чёткому следу большой группы.

В то время как меньшая группа, в составе которой пойдём мы с ван дер Аристер, двинется по пути, напрямик через Мёртвый Лес, которым только что прошли Серые Мечи. Только мы двинемся в обратном направлении, в Аркадон. Задача нашей группы заключалась в том, чтобы доставить артефакт, Хатан-Абу и всю трансгуманскую детвору в безопасное место.

93. Мертвый лес