Звездная Кровь. Изгой II (СИ)

— Нормально, — просипел я. — Зрение уже начало возвращаться. Вижу мутные тени. Хочу пить.

— Сейчас…

Мою голову аккуратно приподняла сильная рука соратницы. В губы ткнулось горлышко фляги. Я сделал несколько глотков и… Полегчало.

Тени сложились во взволнованное лицо всё ещё раздетой Ви, обрамлённое мокрыми прядями волос цвета спелой пшеницы…

— Небесный, вот, какого лядского уда ты мацал этот артефакт лядский? — махом разрушила она всё намечавшееся волшебство между нами.

— Я должен был понять…

— Эти грязекопские ведьмы горазды показывать всякие лядские фокусы, — пренебрежительно заявила Ви. — Жрать принесли. Будешь?

— Спрашиваешь…

Ви вышла. Я поёрзал на лавке и встал. Во рту ощущался металлический привкус, чувствовал я себя ещё неважно, но собрался, натянул штаны и сунул ноги в ботинки. Хватит уже задницей светить. Достаточно того, что ван дер Аристер дотащила нелёгкого меня до лавки.

Я уже вполне уверенно сидел, когда появилась Ви и Гриви. В руках у них было по подносу с исходящими паром мисками. Запах по пещере распространился просто чудесный. Мой пустой живот радостно приветствовал громким урчанием.

На первое был вкусный суп. Необычный сладковатый вкус можно было простить из-за густого мясного бульона. На второе — мясные стейки и незнакомые тушёные острые овощи с пряными душистыми травами. К пище прилагались свежие, ещё горячие хрустящие ржаные лепёшки. Правильно говорят, что лучшая приправа к любому блюду — голод. И этой приправы у меня было в избытке. Когда я разделался со своей порцией и вычистил тарелки корочкой хлеба, то с удивлением заметил, что Хатан-Аба решила присоединиться и разделить с нами пищу.

Покончив с едой, она спросила:

— Ты понял теперь, Кир, почему мы должны спасти «Сердце Рода»?

— Понял, — согласился я. — Но я не вижу путей, как мы можем это сделать. Имп, который у вас есть — это очень мощное средство. На какое-то время его хватит, но потом подойдут сильные Восходящие, и всё будет кончено. Можно попробовать оставить отряд прикрытия, чтобы усилить имп, но они почти наверняка сгинут, прикрывая отступление остального Рода.

— Я вызвала подкрепление, — огорошила меня Гриви. — Нам нужно продержаться завтрашний день и ночь. Потом подойдёт отряд Серых Мечей.

— Серых Мечей? — встряла в диалог Виториа. — Серьёзно?

Хатан-Аба с достоинством кивнула.

— Кто такие эти Серые Мечи?

Вот не хотел спрашивать! Две таких разных женщины, а посмотрели на меня с одинаковым выражением лиц. На них читалась жалость. Словно я их спросил, зачем штаны снимать, прежде чем нужду большую справить. Надоело чувствовать себя ущербным.

— Серые Мечи — это хороший отряд наёмников, — первой опомнилась ван дер Аристер. — Они не всегда выигрывают и правильно выбирают сторону конфликта, но имеют хорошую репутацию наёмников, не нарушающих своё слово и исполняющих контракты.

— И что они берут за свои услуги? — заинтересовался я.

— Известно, что, ля, — ухмыльнулась Ви. — Звёздную Кровь и Руны.

— Хорошо, — посмотрев на Хатан-Абу, спросил я. — Они пришли. Каков дальнейший план?

85. Разведка

Цели были ясны, задачи определены. Все диггеры Рода Гриви были чем-то заняты. Работа нашлась всем, включая маленьких детей и даже саму Гриви. Царящая вокруг суета была понятна и оправдана.

Нам с Ви дали отоспаться, а когда мы встали и пошли раздобыть себе завтрак, оказалось, что мы с ней единственные, кто не включён в этот деятельный круговорот. Все куда-то бежали, что-то тащили, а над с виду хаотичной деятельностью возвышался имп, незыблемой и довлеющей металлической статуей бога войны. Пластины брони покрылись инеем и сверкали в далёких и скудных лучах Игг-Древа. Про себя я отметил, что от когтей циклопа у боевого робота на грудной бронепластине остались отметины.

Одни диггеры укрепляли оборону форта, другие собирали припасы и грузили их на машины конвоя. Ну как машины… Это были довольно-таки странные конструкции. Общего с машинами у этих тарантасов было только то, что они имели большие металлические колёса и могли доставить из точки «А» в точку «Б», а дальше начинались отличия.

Насколько я понял из объяснений одного из пробегавших мимо мальчишек, это было что-то вроде самодвижущихся повозок с паровым двигателем. Принципиальная схема работы была примерно такой: руда игнис, которую я уже мог наблюдать в котельной, в топке паромобиля нагревала резервуар с водой, а дальше всё было просто — разогретый пар приводил в движение поршни, которые крутили колёса, целиком литые, без шин или чего-то отдалённо их напоминающего. Они стояли на цельнометаллическом рифлёном ободе, напоминая колёса первых тракторов. Ехать, видимо, такое должно, но какая будет проходимость при этом, как быстро и насколько внутри окажется комфортно, мне сказать с первого взгляда было сложно.