Звездная Кровь. Изгой II (СИ)

Клиренс казался очень высоким. Все паромобили неуловимо напоминали паровозы, решившие прикинуться грузовыми автомобилями. Почти все средства передвижения оказались обшиты листами брони, которую в моей прошлой жизни назвали бы противопульной. Что, видимо, хватало для большинства случаев. Однако я вспомнил косые борозды на груди импа, оставленные когтями Звёздного Монстра, и почти не удивился, когда обнаружил самый настоящий паровой танк. С поворотной башней на гусеницах и солидной бронёй.

На мой закономерный вопрос, что танк делает в тоннеле камнееда под фортом, мне ответили с детской непосредственностью, что, мол, танк ехал бы до выезда из тоннеля сутки, а потом столько же времени потратил бы для возвращения к полю боя. Видимо, никогда мне эту трансгуманскую логику не понять. Обладать настоящим танком, жить в опасном месте, называемом с придыханием «Мёртвый Лес» и не использовать его для повседневной защиты… Это было за гранью моего понимания. Зато танк оказался готов сопровождать конвой, насчитывавший около тридцати паромобилей. И это было очень хорошо.

Под фортом обнаружился длинный и просторный тоннель, проложенный неизвестно когда червём-камнеедом. Самого червя тут не было, зато об этом тайном проходе диггеры знали давно. Именно по нему они и пришли. Заканчивался тоннель где-то на границе Мёртвого Леса и Соляной Пустыни. Я принял эту информацию к сведению, но, честно говоря, все эти новые правила игры в моей голове до сих пор не улеглись.

На улице, как и вчера, было морозно и сухо. Я и Ви добыли на кухне горячего мясного супа со свежеиспечёнными лепёшками и позавтракали. На сухом морозе от наших тарелок отчаянно валил пар. Вся эта суета, горячий завтрак и отсутствие врага под стенами, угрожавшего нам немедленной и жестокой смертью, разогнали мои мрачные мысли и подняли настроение.

Чтобы не болтаться без дела по форту, я решил, что и нам будет правильно заняться чем-то полезным. А что может быть более полезным, чем разведка? Немного попререкавшись с не выспавшейся Ви, отправились предупредить о нашей затее Хатан-Абу. После чего взнуздали наших тауро и выехали за пределы форта.

Без особых раздумий я направил своего рогатого скакуна к перевалу. Виториа не оспаривала моего старшинства, просто следовала рядом, не демонстрируя восторгов, но и не возражая. Тауро шли по снегу ходко и уверенно. Замёрзшие трупы, расклёванные крылатыми падальщиками, наших животных не смущали вообще. Впрочем, как и сами дрейки, которые никуда не делись. И хорошо, потому что, несмотря на то, что у меня был навык верховой езды, я не знал, что мне делать с этим большим и сильным животным, если вдруг оно решит меня не послушаться.

Мои опасения оказались напрасными. Ни одного живого врага мы не увидели. Ургов в ближайших окрестностях не наблюдалось. Зато глазастая Виториа указала мне на тварь, щеголявшую среди остальных бронзовым фреймом.

— Когда нам ещё представится такая возможность? — спросила она, азартно блестя глазами.

— Предлагаешь поохотиться на звёздного монстра? — с сомнением спросил я.

— Давай добудем его! — воскликнула она.

Я на секунду задумался. Выходило, что ван дер Аристер права со всех сторон. Усиливаться нам необходимо. Это повысит наши шансы добраться до Аркадона. И да, совсем неочевидно, что случай раздобыть Звёздную Кровь и Руны представятся в будущем. С Восходящими ургов, откровенно говоря, нам обоим очень повезло. Их было больше, а мы просто оказались лучше вооружены и подготовлены.

— Как предлагаешь действовать? — с интересом спросил я.

— Хочу испробовать на нём новые заклинания…

— Приемлемо, — кивнул я. — Поддержу тебя из карабина.

— Готов? — азартно усмехнувшись, спросила Ви.

— Всегда готов! — ответил я.

Моя последняя фраза, что-то значила, что-то важное для меня, но что именно я так и не вспомнил.

Ван дер Аристер активировала свой Рунный Круг и быстро выбрала нужную Руну. В дрейка, содержавшего Звёздную Кровь, ударил сноп молний, а следом полетел огненный шар. Я внезапно понял, что мне тоже интересно понять, на что способны эти Руны, но не тут-то было. Всё оказалось зря! Электрическое и огненное воздействия без видимого эффекта стекли по невидимому энергетическому щиту твари.

Пировавший в метрах трёхстах от нас Звёздный Монстр, подпрыгнул на коротких нижних лапах, захлопал кожистыми крыльями и огласил окрестности криком, более всего похожим на скрип не смазанного гигантского колеса. Я вскинул свой АКГ-12 одновременно с Ви, перекинувшей со спины свою винтовку. Выстрелили мы одновременно с одним и тем же результатом. Наша пальба никакого видимого эффекта не принесла. Неужели этот Звёздный Монстр обладает настолько продвинутой защитной способностью, которая позволяет ему игнорировать воздействия заклинаний и выстрелы?

Если такой щит будет блокировать возможность вести ответный огонь и использовать Руны, это очень серьёзный аргумент в любой схватке. Хочу такую Руну себе!