Звездная Кровь. Изгой II (СИ)

— Я знаю, что тут некогда жили те, кто пошёл на соглашение с Древними Червями. Они погасили наше Игг-Древо. Это по ним ударили мощным оружием, превратив весь этот край в пустыню, но они ушли. Те, кому предназначался удар, избежали его.

— Это было давно…

— Но это не значит, что их жилища остались беззащитны, — парировал Мантир. — Многие собирались поживиться, оставленным здесь добром, но не слышал ни про одного, кому бы это удалось. Давай лучше пройдём стороной.

Поразмыслив, я был уже склонен согласиться с ним. Мне и самому без нудных длинных лекций тут не нравилось, но в этот момент из-за деревьев показались несколько знакомых рогатых силуэтов. Урги нас догнали.

— Автопушка! — скомандовал я прицеливаясь. — Огонь!

Дробный звук очереди прокатился над заброшенными руинами. Разведчики верхом на тауро брызнули в стороны. Снаряды раскрошили в щепки ствол дерева. Я промахнулся. Естественно, они не стали атаковать, а развернули своих могучих скакунов в обратную сторону и погнали что было сил.

— Боюсь, что у нас не осталось выбора, — сказал я. — Следи, чтобы броневик не отстал от импа.

— Их всего несколько! — возмутилась Виториа. — Давай примем бой!

— Нет, Ви. Это авангардный разъезд, и сейчас они мчатся к своим, чтобы рассказать, где мы находимся! И давайте без лишней болтовни!

Я направил боевого робота по древней улице заброшенного поселения.

97. Имаго

Ваша регенерация Звёздной Крови повышена на 2 единицы. Время действия — до момента, пока вы не покинете это место.

— Нам нельзя заходить глубже, — внезапно подала голос Гриви, молчавшая почти всё время путешествия через Мёртвый Лес, — Звёздная Кровь, разлитая в воздухе, может изменить детей.

— Ясно! — отозвался я, отмечая, что а-детектор пискнул, сигнализируя о росте фона излучения.

Здания были древними и на удивление неплохо сохранившимися — под грязью стены и мостовые поблёскивали металлом. Рисунок стыков образовывал неуловимый узор, похожий на гексагональную чешую. Огромные окна циклопических построек смотрели на нас слепыми тёмными провалами, тут и там были видны полуразрушенные шпили. Если тут жили, то население одного такого здания легко могло бы достигать тысяч или десятков тысяч.

Углубляться в застройку было нельзя, но и встретиться с ургами на открытом месте мне не казалось хорошей идеей. Это было по меньшей степени опрометчиво. Да, мы довольно успешно с ними сражались при обороне форта. Однако на ровном месте они могут оказаться опасны не только для Ви, но и для пулемётного бронетранспортёра. Это значило только то, что мне нужно добиться того, чтобы поставить между ургами и теми, кого я защищаю импа.

А как я могу это сделать? Только заняв оборону в узком месте. Спартанцы не спрашивают, сколько их, спартанцы спрашивают где они. Вот так… Для этого нужно это самое узкое место найти и успеть занять оборону.

— Виториа…

— Да?

— Нам нужно найти укрытие. Что-то подходящее видишь? — напряжённо я спросил напарницу.

— Нет, не вижу, — ответила мне она. — Мне от этого места не по себе. Это Древний Асиополь. Про это место мне с детства рассказывали страшные сказки.

— Это никакие не сказки шевалье Виториа ван дер Аристер… — мрачно сообщил Кол.

Я чуть не зарычал от злости. Мантир казавшийся мне крайне разумным, в критической ситуации сеял панические настроения.

— Прорвёмся, — бросил я в канал связи с уверенностью, которой не испытывал, — Нас четверо Восходящих, у нас имп и бронетранспортёр. Пусть попробуют нас взять.

Кол промолчал. И это уже было неплохо.

Между зданиями появился просвет. Что-то вроде сквозной арки, куда я незамедлительно направил имп. Узкое место. Это было оно. Занять здесь оборону было бы выгодно, однако как только мы углубились на сотню метров, как сообщения о количестве регенерируемой Звёздной Крови начали приходить поминутно.

— Здесь опасно оставаться! — сообщила мне Хатан-Аба.

— Понял, выходим…

В следующий момент я заметил некое смазанное движение, не успев понять, что за новая опасность поджидала нас в сумраке арочного тоннеля под мегазданием. Грохнул винтовочный выстрел. Ви пальнула навскидку и не промазала.

— Тут Черви! — сообщила она спокойным, даже удовлетворённым голосом.

Я сначала удивился этой её реакции, а потом, кажется, понял! Виториа была практиком до мозга костей, привычная иметь дело с материальным врагом, а не с детскими страшилками, она успокоилась, встретив материального неприятеля из плоти и крови. Получив врага, незамедлительно вогнала ему в башку тяжёлую винтовочную пулю и… Осталась полностью этим фактом довольной.

Переживем ли мы эту ночь? Что будет завтра? Это всё вопросы гипотетические, Ви в данный момент не волновавшие, она получила своего врага и прикончила его.

— Имаго? — уточнил я.

— Имаго-Фуражир, — отчиталась она, — Содержит Звёздную Кровь, был на деревянном ранге. Подняла Руну-Пустышку и шесть капель. Никаких страшных легенд и гигантских Звёздных монстров… Просто тут Логово Имаго.

— Не задерживайтесь, — сказал я, — Догоню через пару минут.

— Зачем? — насторожился Кол.

Тем не менее паромобиль шустро проскочил мимо замедляющегося импа.