Звездная Кровь. Изгой II (СИ)

Воздух дрожал от зноя. Дышалось с трудом. Время от времени нам попадались руины загадочных сооружений и неизвестных машин, лежавших разбросанными то здесь, то там, словно забытые игрушки, памятники ушедшей навсегда эпохи процветания и благоденствия. Но меня сейчас не волновало прошлое, каким бы оно ни было. Если конкретно, то я был сосредоточен на настоящем — на достижении Аркадона. Желательно с условием выполнения своей части сделки, по условиям которой я должен был доставить Гриви, Кола, детей и артефакт до города. Благо обломанная игла стратосферного шпиля была прекрасно видна с первого дня путешествия по Кровавой Пустоши. Из-за этого сбиться с пути было практически невозможно. Казалось, что Аркадон совсем рядом, но день пути сменялся ночью, ночь новым днём, а проклятый шпиль так и не приближался.

К обеду четвёртого дня пути мы вышли на скелет гигантского существа, между рёбер которого, мы свободно проехали. Кости частично вросли в плотную красноватую почву, молчаливо свидетельствуя, что он тут уже давненько. Я видел уже огромных существ Единства, но эти кости повергли меня в уныние. Просто не представлял, что делать, если такое решит нас сожрать.

Наш караван неторопливо тянулся вдоль шипастого позвоночника, давая мне возможность изучить повреждения. В двух местах позвонки были раздроблены. Значит, здесь и хищники есть, охотящиеся на таких гигантов?

Возле трехрогого черепа, с клювастой челюстью мы остановились, но вовсе не из-за досужего интереса.

Низкое рычание раздалось в груди Обжоры, когда он уловил запах опасности. Я напрягся, моя рука инстинктивно зависла возле рукояти «Головореза», покоившегося в привязанной к бедру кобуре. Мы были не одни в этой пустыне. Кол предупреждал меня о племени диких Восходящих, живущих в этих краях. К сведению эти слова я принял, но посчитал их очередной его страшилкой.

Когда осело облако красноватой пыли, из-за черепа вышло существо. Ну как существо? Гуманоид.

— Не выглядывайте из повозки, дети. — пробормотал я тихим и сорвавшимся на хрип голосом. — Дяде Киру нужно кое с кем покалякать с глазу на глаз.

«Головорез» сверкнул в далёких лучах Игг-Древа, когда я вытащил пистолет, и… Сунул его обратно в кобуру, не став стрелять.

Если бы на нас хотели напасть, это не одиночка бы встречал, ждавший нас в самом сердце Кровавой Пустоши. Уж как минимум целая шайка, и сомневаюсь, что они вышли бы нам на глаза. Я показал остальным останавливающий жест и спрыгнул со спины обжоры. Подошёл к гуманоиду и остановился, не дойдя до него шагов пять.

— Приветствую, воин. — кивнул я и прокаркал пересохшим голосом, — Я Кир из Небесных Людей.

Человеческие черты в нём были видны, но из-за этого отличия бросались в глаза ещё сильней. Безволосое тело, широкая бочкообразная грудь, длинные руки, словно состоящие из сплетений тугой мышечной ткани. Кожа мертвенного серо-голубого оттенка, длинные пальцы с короткими когтями на концах. Пальцев было шесть, и каждый имел дополнительную фалангу. Мышцы пресса имели нечеловеческий рисунок. Вытянутый череп совершенно не имел растительности. В руках гуманоид держал копьё, за спиной у него висел колчан с оперёнными стрелами, но лука нигде не было видно. Он был по пояс голым. Но на плечи наброшено что-то вроде пончо. Широкие штаны и мягкие сапоги защищали ноги, на поясе висел охотничий нож.

Система Восхождения подкрасила его фрейм зеленью дерева.

???

Дикий Восходящий.

Содержит Звёздную Кровь.

— Вы ведёте себя как слепые и глухие, — спокойно заявил мне незнакомец, чуть шипящим голосом. — Вы чужие в Кровавой Пустоши. Я мог бы вас убить уже несколько раз.

Когда он заговорил, стали заметны крупные остроконечные зубы.

— Но ты не сделал этого, — криво усмехнулся я. — Что тебе нужно?

— Я хочу дальнобойную винтовку, как у крылатого кавалериста.

Он медленно поднял руку и указал пальцем на ван дер Аристер. Пока та не начала говорить сама за себя, я поторопился ответить.

— Это можно, — кивнул я. — Если ты проведёшь нас до Кровавых Болот, я отдам тебе отличную винтовку с запасом патронов.

— Поющий-в-Песках проводит вас до Золотой Стены.

Я скосился на Кола, тот мне легко кивнул.

— Это подходит нам. Как я могу быть уверен в том, что ты сдержишь своё слово?

— Поющий-в-Песках никогда не нарушал своего слова. Этому свидетель Кровавая Пустошь.

— Этого недостаточно, — покачал я головой. — Может что-то ещё?

— Поющий-в-Песках приносит тебе клятву именем Того-Кто-Сражается.

Я покосился на Мантира и увидел ещё один его кивок.

— Хорошо. Я принимаю клятву Поющего-в-Песках, — решил я. — Ты нанят. Когда доведёшь нас до Золотой Стены, я отдам тебе винтовку и все патроны, какие у меня к ней есть.

— Ты попросил и получил клятву, — согласился дикий Восходящий. — Теперь покажи мне дальнобойную винтовку.

Я открыл криптор и достал из него трофей, взятый ещё на перевале. Оттянув затвор, я разрядил оружие на глазах у Поющего-в-Песках и убрал патроны в криптор. Передав ему винтовку, я проговорил: