Звездная Кровь. Изгой II (СИ)

— Осмотри… Если хочешь, можешь оставить её у себя как аванс. Патроны я отдам тебе, когда выполнишь свою часть сделки. Идёт?

— Поющий-в-Песках доволен…

И он неожиданно свистнул. На его зов, из-за холма, словно дрессированные собаки, выскочили две больших птицы с пёстрым оперением.

Пустынный Цезарь.

Не содержит Звёздную Кровь.

Их фреймы были блёклые, серые. И я успокоился, заметив на пернатых созданиях, что-то вроде сёдел. Эти нелетающие птицы были огромны. Достигали они метров трёх в холке. На голове болтался хохолок из пёстрых перьев отдалённо напоминавший корону. Лапы птиц были мощные, покрытые чешуёй и очень мускулистые.

— Не беспокойся, Кир из Небесных Людей, — флегматично проговорил Поющий-в-Песках, — Это мои скакуны.

— Да я и не беспокоюсь. Поехали, что ли? — и я вскочил в седло. — Где ближайший источник воды?

106. Аркадон

Путешествие через Кровавую Пустошь продлилось без малого три недели, но с проводником этот тяжёлый переход превратился, скорей в изматывающий марафон, чем опасное сафари с непредсказуемым результатом и туманным финалом. В пустыне мы встретились с мигрирующими стадами голиафов — громадных животных, скелет одного из которых мы видели при встрече с местным проводником.

Голиафы неуловимо напомнили мне какого-то динозавра с картинок, но не было уверен какого. Видимо, в прошлой жизни, я не был знатоком «всякой ботаники». Поющий-в-Песках и Мантир меня в один голос уверили, что голиафы откладывают яйца, но при этом вполне себе теплокровны.

Когда я впервые увидел этих тридцатиметровых животных, то буквально выпал на некоторое время из реальности, разглядывая их. Величайшее… Реально величайшее чудо природы Единства. Получается, что мы видели в пустыне скелет детёныша! А когда мне объяснили, что перед нами не самые крупные особи…

— Взрослые-то и вошедшие в силу раза в два побольше будут. — заметил Мантир походя.

— Это сколько же такая махина может весить? — вырвалось у меня.

— Много… — веско подытожил стоявший рядом с нами Поющий-в-Песках, с таким видом, словно он сам вывел и вырастил этих голиафов.

Мы выбрались на высокий холм и встали на нём, наблюдая, как мимо проходят десятки огромных чудовищ с пёстрой окраской. Пересекать путь этим гигантским существам было небезопасно.

— Куда они идут? Ведь тут для них недостаточно пищи.

— Они мигрируют в другой Круг Жизни, — пояснил Мантир. — Видимо, там откуда они идут пастбища стали скудными или другие голиафы выгнали этих искать себе пропитание в другой Круг Жизни. Видишь? Эти все мелкие, тут нет опытных старших самок.

Не знаю. Назвать «мелкими» существ более тридцати метров в высоту, у меня бы язык не повернулся.

— Если добыть одного голиафа, — мечтательно заметил Поющий-в-Песках, щерясь острыми клыками. — Всё племя может кушать сотни древодней и не знать нужды. Мяса много. Праздник на много циклов. Все пьют пиво, жуют ведьмин корень и веселятся.

Мантир при упоминании наркотика аж подавился дымом из трубки.

— Так вы на них охотитесь? — уточнил я, легонько похлопывая дига по спине.

— Теперь редко, — нехотя ответил местный дикарь. — Охотиться опасно на них. Сложно отделить от стада молодого или больного. Все голиафы тогда нападают и могут много охотников затоптать и поломать.

Несколько раз мы подверглись ночным нападениям найтволков — довольно опасных хищников, охотящихся только по ночам. После первого нападения я выяснил у Поющего, что эти твари боятся света Игг-Древа, поэтому ведут ночной образ жизни. Когда я выяснил эту их особенность, то их нападения прекращались, не успев толком начаться. Моя Руна Вспышка обжигала чувствительную кожу, и они уходили, чтобы больше к нашему лагерю больше не вернуться.

В одном дне перехода от Золотой Стены мы остановились в месте, которое можно было бы назвать оазисом. Тут бил ключ с холодной водой и были построены навесы для животных. Пока все плескались в воде и поили скотину. Я простился с Поющим-в-Песках, отдав ему оговорённую плату и немного больше. Получив портупею с подсумками, отличный тесак и нож, наш проводник остался счастлив.

— Когда будет нужен проводник или помощь в Кровавой Пустыне, — сказал он на прощание и вложил мне в руку свиду самый обычный камень, — Просто свяжись с Поющим-в-Песках, и он придёт.

— Что это?

— Ты могучий воин и сильный Восходящий, Кир из Небесных Людей, но в обычных бытовых вопросах, как ребёнок, — оскалился в клыкастой улыбке дикарь. — Это связь-камень. Зажми в кулаке и подумай о том, что хочешь сказать Поющему-в-Песках. Он услышит. Даже если далеко. Прощай.