Звездная Кровь. Пламени Подобный

Не так-то просто разбить изделие неизвестного качества, произведение искусства небесных рунных кузнецов… Но золотая Энтропия и Сокрушение сделали свое дело, хотя Циклоп также расколол в крошево и саму каменную наковальню.

И как только он это сделал, Наблюдатель прислал серебряную награду, а освобожденные фрогги вновь заворочались внизу, за оградой. Требовалось уходить — они уже заканчивали с людьми Болотных Пещер…

Белый Дьявол бросил в Руну-Хранилище несколько бледных, отливающих Звездной Кровью осколков шедевра, а потом сказал своим Рунам, Морвейн и Азимандии:

— Сегодня вы дрались за меня, мои Восходящие, и я благодарю вас. Знайте, что и я буду драться за вас, когда придет нужда. Каждая получит награду, и, клянусь Тысячей, вы не будете разочарованы.

— Мой господин, — склонила голову Морвейн, но все же лукаво улыбнулась: — Синее с серебром…

— Я помню, моя.

— А мне нужно место, где есть купальня, вино и постель, — заявила Азимандия. — И рунная наковальня, чтобы разобрать драконьи Символы…

— И ты получишь, что желаешь.

А потом они исчезли, вновь обратившись Рунами в его Скрижали, а Крылан подхватил Белого Дьявола и понес наверх, над болотами со свирепыми, но теперь свободными фроггами, под пристальным взором голубого ока Вечности.

Он летел к Мертвой Рыбе — пора было возвращать гвоздь.

И свою Славу.

Глава 10

К Мертвой Рыбе следовало прийти так, чтобы они ничего не заподозрили. Поэтому стоило выждать один-два древодня, а потом вернуться той же дорогой, через затопленную речную Стрелу. Именно столько этот путь занял бы у сильного Восходящего, в чьей Скрижали нет Белого Крылана. И Белый Дьявол так и сделал, весь следующий день проведя над пограничными болотами.

Он видел, что фрогги, которых собрал Черный Триглав, медленно расползаются по окрестностям. Голодные твари еще ночью истребили всех выживших болотников и, больше не удерживаемые ничьей волей, захватили разгромленный лагерь, разрывая и пожирая брошенные тела. Вскоре никто не смог бы догадаться, что там произошло. Многие из фроггов случайно прошли через Стрелу, возвращаясь в Болотные Пещеры. А у болотников после этой страшной ночи почти не осталось воинов и Восходящих.

Клану Болотных Пещер — конец.

Банды, посланные в набег, тоже наверняка растерзали своих эмиссаров. Они продолжали хозяйничать в приграничье, и вскоре к ним присоединятся новые, однако это уже обычные твари Дикой Охоты, с которыми Люди Реки должны справиться сами.

Белый Дьявол не собирался им помогать или спасать кого-то еще. Дикая Охота — цикл, в котором слабые умрут, а сильные станут еще сильнее. Зачем вмешиваться в естественный процесс, который только на пользу Восхождению? Разумные должны справиться сами. Да, в Единстве погибнут миллиарды, но люди умирают и рождаются всегда, а благодаря испытаниям многие Восходящие преодолеют еще одну ступеньку великой лестницы…

Когда ничего не происходит — появляется Вечность…

Он не жалел, что сломал Жезл и отказался от силы. Потому что жалеть — бессмысленно, что сделано — уже сделано, и еще потому, что Тысяча однажды уже прошла этим путем. Землянин бы сказал — «нельзя войти в одну и ту же реку дважды», но Белый Дьявол собирался вообще избегать этой реки. Злая сила сама по себе не решает ничего, и они в любом случае не станут сильнее, чем во времена, когда знамена осколков Единого подняли в тысяче Кругов и сотнях Доменов…

Тем более драконья Руна не была потеряна. На высших рангах Рунного Искусства открывалась возможность не просто ломать, но разбирать Руны на изначальные составляющие. И Азимандия, честь и хвала ее мастерству, ухитрилась сохранить оболочку — нулевую Руну драконьего качества, а также горсть странных Символов, в которых еще требовалось разобраться. Кроме того, у него имелись обломки Жезла — необычный измененный материал для создания новых Символов или Печатей — однако необходима была рунная наковальня, ибо ни его жалкой бронзы, ни даже золота Азимандии не хватало, чтобы разгадать драконьи секреты…

Но это — потом. А теперь, пока о нем не забыли, — гвоздь!

На второй день Белый Дьявол услышал ищеек Мертвой Рыбы. Разведчики, а за ними воины Аурвака осторожно пробирались речными дорогами, попутно убивая бродячих фроггов и других тварей Дикой Охоты. Работы у них хватало, и потому Один из Тысячи успешно разминулся с речниками, вновь столкнувшись с ними только у самой Стрелы.

К счастью, дозорные узнали его — слухи о странном изгое и обещании Аурвака явно разошлись (он подозревал, что тут поработал бойкий язычок Форели), косвенным свидетельством чему была Слава, выросшая за прошлые дни. Обошлось без драки — его доставили в Мертвую Рыбу в сопровождении четверых воинов, причем конвой был больше похож на почетный караул, потому что Люди Реки явно опасались страшноватого изгоя и даже не стали забирать у него оружие и браслет.

— Бурлят, Подобный Пламени рвет фроггов на части одними плавниками, — сказал молодой Восходящий, возглавляющий дозор. — Журчат, он поплыл на болота, гарпунить Черного Триглава… Брызги?

— Я был на болотах.

— Наши слухачи прошлой ночью…