Звездная Кровь. Пламени Подобный

Даже хорошо, что враг использовал сильную золотую Руну, вскрыв один из своих козырей еще до начала поединка. Белый Дьявол ощутил мрачное удовлетворение — Скрижаль неизвестного Восходящего хранила золото, да и сам он явно не был слабым серебром. Бой только начинался — золотое Заклинание лишило их всех глаз, но его Руны-Существа по-прежнему живы, значит, они тоже сумели укрыться и защититься от огненной волны. За Провидицу беспокоиться не стоило, а вот Азимандия… почему она медлит? Почему не зажигает алтарь?

В следующий миг Один из Тысячи получил новый удар. Руна Провидицы замерцала в его Скрижали, разделенная на несколько частей. Ее сломали — одолели серебряную Восходящую из Империи Семи Звезд, и скорость, с которой это было сделано, впечатлила даже осколка Единого. Его Руна зажгла алтарь, пережила огненный удар, но спустя минуту ее не стало. Это означало, что враг, его Аспект или призванное Существо сейчас у второго алтаря. Скорее всего, сам враг — никто другой не смог бы мгновенно убить Провидицу.

Как он сумел так быстро туда переместиться⁈

Значит, мгновенный перенос — и ему не нужны Знаки. Враг пришел к одному из зажженных алтарей — следом придет ко второму, тому, что они с Морвейн зажгли только что. И даже хорошо, что Азимандия медлит — иначе второй он навестил бы ее…

Незримый послал ему достойного противника.

Белый Дьявол уже знал, что будет дальше.

Как только способность к перемещению будет готова, неизвестный Восходящий окажется возле второго зажженного алтаря — а может, он уже находится там. А как только вспыхнет третий — он поспешит туда, чтобы неожиданно подловить врага.

Не боится и сам ищет боя.

Это хорошо…

Не обращая внимания на ореол пламени, глодающий стены и своды коридоров, Белый Дьявол бросился в противоположном направлении, к знаку Переноса, на ходу призывая Азимандию остановиться. Четвертое святилище станет ключом к победе, но его нужно зажечь одновременно с третьим, иначе он может потерять своих Существ раньше, чем начнется бой.

Мысленная связь работала. Кел-леди оказалась жутко испугана, она потеряла в огне Циклопа, прикрывшего хозяйку, были обожжены все остальные, но их удалось исцелить. Ее отряд почти достиг святилища, застигнутый пламенным выдохом прямо возле него. Не обращая внимания на истерику, Белый Дьявол приказал Азимандии зачистить алтарный зал, но пока не бросать в огонь осколок — ибо он мог привлечь внимание врага.

Играть по чужим правилам не стоило, и потому Один из Тысячи вступил на знак Переноса — и вместе с Морвейн оказался в диагонально противоположном конце Арены. В этой половине появлялся враг — и здесь же находилось последнее святилище. Оно должно загореться одновременно с третьим, не оставив противнику шансов.

Но… придется выбрать, где принять бой.

Или же — кем пожертвовать. Иногда, чтобы заманить владыку в нужную сферу, нужно отдать ему кого-то из своего созвездия…

Враг думал, что он охотник…

Когда они зачистили четвертый алтарь, Белый Дьявол испытующе взглянул на Восходящую. Морвейн была спокойна, но все же в ее лице что-то изменилось, когда она увидела в протянутой руке черный осколок.

— Ты приняла от меня жизнь, любовь и клятву, а готова ли принять смерть? — спросил Один из Тысячи.

— Да, мой господин, — прошептала Морвейн. Она не могла не страшиться смерти — но для той, что уже однажды умерла, прошла Вечность, череду неизбежных мучительных перерождений и заново обрела тело, став Руной-Существом — это не то же самое, что для простой смертной. — Я видела это… Я пойду в огонь.

— Брось его в чашу, когда я прикажу.

В этой схватке от кель’Талас зависело гораздо меньше, чем от Азимандии, а значит, выбор был очевиден. Погладив ее по щеке, Белый Дьявол вышел — и быстрым шагом пошел, почти побежал к самому широкому коридору — тому, что вел на центральный круг Арены. Когда он увидел огненный провал и жадные языки пламени, лижущие черные цепи, мысленно приказал Морвейн зажечь алтарь.

Арена была перед ним — черное, испещренное древними рунами блюдо, окруженное кольцом лавовой пропасти. Две черные цепи из легендарного морлиума над ней — переход с двух сторон, а посередине — главный алтарь, уже перечеркнутый тремя зигзагами трещин.

Оставалась последняя…

Один из Тысячи бежал по цепям, когда враг пришел к Морвейн. Их разумы были сцеплены — и осколок Единого ощутил ее страх, ее боль, страшный жар, волну пламени и… смерть. Восходящая сопротивлялась, но, как и Провидицу, противник убил ее почти мгновенно.

У него было что-то, помогающее убивать Восходящих быстро. Слишком быстро. Плохо, что осколок Единого еще не знал — что.

Когда сломанная Руна Заклинательницы Духов вернулась в Скрижаль, Белый Дьявол приказал Азимандии бросить в огонь свой осколок. И немедленно покинуть алтарный зал — бежать, лететь, перенестись к нему на арену как можно быстрее.