Звездная Кровь. Пламени Подобный

Главный алтарь раскололся с оглушительным звоном, возвещающим о приходе стража Домена. Хохочущий серебряный демон вырвался на свободу, формируя свое громадное тело из лавы и языков огня — грозный соперник даже для сильного Восходящего. Как правило — он предоставлял решительное преимущество одному из бойцов, и тот, кто сделал его своим союзником — наполовину выиграл бой…

Азимандия пока была жива, как и ее Руны — они спешили ему на подмогу. А враг… осознал, что произошло, — и переместился на центральную арену. Вихрь тьмы и языков огня, рассыпающий синие искры, вырвался из тоннеля пылающим ураганом, мгновенно пронесся по черной цепи над пропастью! Глядя на темный силуэт, окруженный пламенем, Один из Тысячи тоже кое-что понял.

Бывает, что усмешка Незримого ломает и холодный разум, и хитрый расчет, и горячее сердце. Случается, что именно его улыбка решает — чей камень перетянет весы судьбы.

Незримый любил Братьев, обычно помогая им в большом и малом.

Но сегодня он решил злобно усмехнуться одному из них.

Глава 18

Имя было скрыто, но…

Все его снаряжение — от зазубренных понож до массивного шлема, стилизованного под голову демона, тускнело угольной чернотой морлиума. Полный Черный Доспех, и клеймо Проклятого Святилища светилось на каждой из шести его частей. Это означало, что враг уже выходил на эту Арену, оставался победителем и забирал приз. Самое меньшее — шесть раз, но скорее всего — гораздо, гораздо больше…

Из прорезей шлема и стыков брони сочился неприятный оранжевый свет, будто кожа их владельца была раскалена, а окружал его настоящий огненный вихрь. Это была не Руна или Навык — эфирное создание, Аспект, чья меняющаяся форма отдаленно напоминала крылатое существо, словно состоящее из языков пламени.

Аспекты уникальны, как Восходящие, но внутренняя суть разумных всегда повторяется. Белый Дьявол знал, что перед ним Феникс, способный как быстро переносить своего хозяина в огненном урагане, так и исцелять его своим жаром. Только яростный, пламенный, могущественный дух мог породить такое отражение. В доспехе, поглощающем любой урон, и с подобным Аспектом противник был практически неуязвим и бессмертен. Такого осколок Единого не желал — ему выпал худший из жребиев.

Непобедимый чемпион Арены.

Но выбора не было — сражайся или умри!

Битва началась еще до того, как враг ворвался в центральный круг.

Арена вспухла облаком плотного ядовито-зеленого Смертельного Тумана. Разлитая в нем некротическая стихия медленно убивала любого, кто оказался внутри, проникая в малейшую щель доспехов вместе с воздухом. В тумане появились Фантомы — неотличимые копии Белого Дьявола, а сам он стал одним из них — и отличить подделку от оригинала было непросто, ибо Руна Призрачности давала ему подобную суть. Конечно, победить этим способом чемпиона Проклятого Святилища не выйдет, но обмануть его взор и понять, как и чем он убивает, — вполне.

К месту оказался и огненный демон, призванный из алтаря. Любое серебряное существо крайне опасно, а страж Святилища сочетал физическую мощь голема из раскаленной магмы и стихийную ярость. Управлять им было нельзя, но обычно демон преследовал вражеского Восходящего по пятам, заставляя сражаться на два фронта, и одолеть его — сложная задача! Один из Тысячи однажды почувствовал это на своей шкуре. Сейчас же демон сыграл роль щита, принявшего первый удар — ибо игнорировать такого противника было невозможно.

Они столкнулись, в грохоте и реве пламени! Половина затянутой туманом Арены мгновенно превратилась в озеро раскаленной лавы. Вырастая из нее, страж терзал пришельца, вокруг которого плясала огненная грива Аспекта. Огонь против огня! Видя, как враг принимает тяжелые удары, Белый Дьявол понял, что его Атрибуты Телосложения и Мощи близки к золоту. А невосприимчивость к Огненному Столпу и Лавовым Озерам выявили высокую Стихийность.

Пиковое серебро — наверняка этот Восходящий мог, но не торопился перешагнуть золотой порог — возможно, чтобы собирать сокровища серебряных Арен…

Осколок Единого ничего не ждал — упускать момент, пока враги сражались, были глупо. Неуловимо скользя в тумане, он ударил дважды — Водным Мечом и Ледяными Кинжалами. Черный доспех поглотил обе Руны. Тем и хороша броня из морлиума, что любой рунный эффект, даже превосходящий по рангу, проваливается во внутреннее пространство. Тем не менее существовали способы справиться и с такой защитой, главное, чтобы на это хватило времени!

Восходящий, сцепившийся с демоном, ответил гудящей волной огня, сметающей отравленный туман и кружащих фантомов — как будто отмахнулся от назойливой мухи. А затем ударил сам, совершенно неожиданным образом, войдя внутрь демонического стража, на мгновение слившись с ним. Один из Тысячи не понял, что это была за Руна, однако страж Арены сначала вдруг замер, распухая и покрываясь трещинами, а затем взорвался, разлетевшись на тысячу частей!

Сокрушающая мощь!

Тогда-то сердце Белого Дьявола гулко стукнуло первый раз.

Он мог проиграть этот бой.