Звездная Кровь. Пламени Подобный

— Такова наша судьба, брат. Что еще мы можем сделать? Мы пробовали изменить мироздание — и ты знаешь, чем это закончилось. Мы никогда не станем столь же сильны, как во времена, когда тысяча Кругов стала нашей. Ты знаешь это сам. Остается одно — вновь собрать из осколков целое. Нас. Его.

— Но есть иные пути, брат.

— Мы проходили ими. Зачем предначертанному ждать?

— Затем, что и этот путь прочерчен не нами.

— Ты знаешь, что Тот-Кто-Сражается мертв? — оскалился Орин. Линии на его теле наливались свирепым оранжевым свечением, — И если мы не соединим все осколки Единого, само Единство обречено пасть! Никто, даже Истинные, не знает, когда придут Твари Извне! Другого пути нет, брат!

— Знаю. А ты знаешь о землянах и новом небесном ковчеге?

— Нет. Какая разница? — нетерпеливо махнул рукой Орин, немного повышая тон — разговор явно начинал раздражать его. — Никакой Народ и ковчег не остановят Тварей!

— Послушай, брат. Это вернулись предтечи Кел. Я сам видел это… Те, что пришли в начале времен на небесном ковчеге и создали все — Единство, Восхождение, Единых. Их призвал из тьмы времен тот, кто владеет руной Хронос.

— Кто именно? — после паузы спросил Орин. — Молчащий?

— От меня это скрыто. Но знаю другое — их призвали, потому что в их руках Исток.

— Исток? Хоу! — Орин недоверчиво усмехнулся. — Тот самый?

— Да. Корень и причина. И его жаждет Вечность. А нас она видит лишь мечом и щитом. Я знаю, я говорил с норнами… Если Исток будет в их руках, даже Единый, вернувшись из-за грани, ничего не сможет изменить. Ведь так уже было!

— Так уже было, брат, — задумчиво подтвердил Орин. — Но что же ты предлагаешь?

— Собрать Братьев и отнять у Вечности Исток, став щитом, но не им, а тем, кто его создал. Тем, кто его создаст… Они… смогут творить новых Истинных, а может, и не только. Но им нужно время, чтобы набрать силу!

— Хоу, псы Вечности сожрут нас вместе с ними, — усмехнулся его собеседник. — Но я воин, а не мыслитель, ты знаешь. Может, в этом и есть смысл, брат…

— Поэтому пусть свое слово скажут те из нас, кто всегда видели дальше. Они должны узнать.

— Я тебя слышу, хоть эти хитрые игры мне не по душе, — пророкотал Орин. — Остается решить одно — кто из нас выйдет с Арены, чтобы найти остальных, а кто отправится к Забытому?

Белый Дьявол ни на миг не забывал, где они находятся. Как бы там ни было, Проклятое Святилище — не то место, откуда могут выбраться два серебряных Восходящих. Отсюда выйдет только один — даже для осколков Единого закон незыблем.

— Я не хочу убивать тебя, — сказал Белый Дьявол, и Орин снова оскалился, раздувая широкие ноздри.

— Ты и не сможешь меня убить. Но дело не в наших желаниях. Разве у нас есть выбор? Другого пути с Арены нет.

— Может, бросим жребий?

— Мы уже бросили его, войдя сюда.

Все было ясно — кроме одного…

— Ответь, откуда ты берешь Ключи? — прищурился Белый Дьявол. — Ты ведь бывал здесь много раз. Почему решил сегодня ответить именно на мой вызов? Нас ведь столкнул тут тот, кто хочет отправить всех Братьев за Грань, ты понимаешь это?

— Понимаю, — прорычал Орин. — И ты поймешь, если возьмешь мои Руны. А если нет — то и не нужно… Так в каком Круге живет тот новый Народ с небесного ковчега? Я обещаю, что отыщу Исток.

— Поймешь, если возьмешь мои Руны! — эхом повторил его слова Белый Дьявол.

Осколкам Единого приходилось сражаться и раньше, убивая себе подобных. Причины были разными, потому что они часто выбирали разные пути, однако Тысяча всегда знала — каждая смерть лишь приближает их конечную цель. Единый, чье имя Забыто, разорвал себя на тысячу кусков — и должен вернуться из-за грани бытия, когда все они окажутся там. Многие и раньше предлагали принести всю Тысячу в жертву, но всегда существовала одна проблема — для этого необходимо было отыскать всех Братьев до единого. Даже один, оставшийся в Единстве, мог нарушить этот план — чем и воспользовалась подлая Вечность, разделив и сковав их души. Имелись и другие причины, и Белый Дьявол знал их, как знал и Огненный Клинок. А раз так…

Возле запястья Орина зажглась синяя бабочка Огненного Клинка. Но пустить его в ход противник не успел — огромный столб, шипящий фонтан воды поднял его в воздух! Его тело закувыркалось где-то наверху, подброшенное пенным потоком, даря драгоценные, так необходимые сейчас мгновения.

Белый Дьявол использовал Серебряный Гейзер и тут же превратил его в крутящийся водный смерч с помощью Руны Водоворота. И выбросил из своей Скрижали остальные боевые Руны — ибо пришло время использовать все.

На Арене громовыми раскатами взорвалась Грозовая Буря. Ветер и Молнии пронзали крутящийся Гейзер, мгновенно превратив поле битвы в бушующий, заряженный небесными стихиями ад. А осколок Единого закружился вокруг бури на вызванном Крылане, пытаясь найти Орина — и нанести ему смертельный удар!