Звездная ловушка

«Размялся, покушал, а теперь в ложемент, отдыхать, а сознанию работать в виртуальном пространстве корабля», – весело подумал Николас, вставляя соединительный шунт в затылочный разъем, будущее теперь не казалось таким мрачным и безысходным. Знакомое ощущение головокружения – и он очутился в виртуальной рубке управления звездолетом «ИМПЕРАТОР», где его встречал неизменный образ Танины.

– Капитан, данные телеметрии.

– Давай посмотрим.

Как только зонд подобрал необходимые параметры, портал подпространства открылся, он незамедлительно туда нырнул. Подпространство стало другим, куда девалась спокойная ирреальность этой загадочной пустоты, позволяющей преодолевать значительные расстояния, до сих пор не было понято: то ли вселенная летела навстречу объектам, то ли объекты неслись к точке выхода. Несомненно одно – результат. Расстояние преодолевалось быстро и точно, в заданном участке пространства происходил выброс объекта в обычный космос. Генераторы корабля создавали поле сопряжения с подпространством и, манипулируя его величинами, рассчитывали время пребывания в подпространстве, от которого зависело расстояние.

Теперь же пространство налилось высокой напряженностью, в его недрах не расцветали картины, похожие на северное сияние, а казалось, что пространство там взрывалось светом, разбрызгиваясь в разные стороны радугой молний. Спасало одно: возросшая напряженность подпространства не влияла на материальные объекты, сполохи холодного огня, вспыхивая словно сверхновые, не обладали температурой, не обладали вообще никакой физикой, воздействующей на зонд.

«А что же это за пляска света?» – подумал Николас. 1307 тут же поспешила с ответом, пояснив, что так подпространство воспринимает его биологический мозг.

– Для реального восприятия, капитан, вам нужно абстрагироваться от реальности, кажется, что она состоит из каких-то квадратиков и треугольников, но стоит вам сместить угол восприятия, и все треугольнички складываются в рисунок.

– Я понял, Танина, – сказав, запнулся и испугался, осознавая, что произошло.

– Спасибо, капитан, вы дали мне имя, это поможет нам быстрее адаптироваться в системе управления звездолетом и в решении стратегических задач.

«Твою за ногу… А, впрочем, это все равно когда-нибудь случилось бы, так пусть сейчас, в конце концов, никакой катастрофы в этом нет! Пока что…» – нашептывало подсознание, да он и сам понимал, что оговорился, но решил ничего не менять.

– Да, 1307, даю тебе имя Танина для простоты общения.

– Поправка в обращении принята.

Николас вернулся к телеметрии зонда, возникал вопрос: почему он был в подпространстве так долго?

– Танина, что думаешь по сроку пребывания зонда в подпространстве?

– Вот смотрите, он подбирал оптимальные параметры выхода и, как только подобрал, вышел в обычное пространство.

– Это я вижу, но почему он не улетел в другой конец еще не освоенного нами пространства сектора?

– Капитан, взгляните под углом, о котором я вам говорила.

Николас абстрагировался и действительно увидел не сполохи света и вспышки сверхновых, а четкие силовые линии, по которым текла энергия. Их напряженность велика, ага, вот и ответ: все силовые линии подпространства, составляющие каркас «улитки», закольцовывались, не выходя за ее пределы.

– Получается, что зонд летел по кругу, то есть по линиям напряженности каркаса подвселенной?

– Да, это очевидно, с одной стороны такое открытие – плюс, с другой – минус. Плюс – мы сможем передвигаться по сектору, минус – мы не можем выйти за пределы ее границ!

– Логично, радует то, что плюсы все-таки есть, нам нужны различные материалы, и теперь мы сможем прыгнуть к любой звездной системе и заняться их добычей. Появилась возможность изучить пространство, которое лежит за границами сектора, экспериментировать с ним, время у нас тобой есть.

– Время есть там, где есть движение, его отсутствие означает отсутствие такой величины, как время. Предполагаю, что там за периметром сектора время отсутствует.

– Танина! – Николасу произношение этого имени доставляло удовольствие. – Физикой иного пространства будем заниматься позже, это не первоочередная задача. Полный ремонт звездолета – вот задача номер один, остальное – потом!

– Ясно, какие будут указания?

– Готовь и отправляй через подпространство исследовательские зонды, нам нужна полная картина того, где мы находимся. Также подготовь малый разведывательный катер для полета в подпространстве.

– Принято. Капитан, полет катера будет в автоматическом режиме или вы будете его пилотировать сами?

Николас задумался на минутку, взвешивая ответ.

– В автоматическом, Танина, я полечу на большом исследовательском звездолете. Все будет зависеть от полета катера.

– Выполняю.

Николас вышел из виртуального пространства, встал с ложемента, подвигался, разминая мышцы, глянул на часы, и на этот раз уже не удивился – прошли сутки.

«Все, – приказал он себе, – неделя отпуска, никакой работы, никакой виртуалки, а лучше – в медицинскую капсулу, пусть меня там подлатают, впереди ожидается много работы».

– Танина, подготовь медицинскую капсулу.

– Капитан, вы заболели?