Звездная ловушка

Корабль перестало потряхивать, генераторы выли на одной ноте, за бортом иллюзорные пересветы и четкие линии напряженности слишком яркие. Подпространство явно стабилизировалось, входило в норму. Не было того буйства красок и вспышек, как в последнем погружении.

«Может, все обойдется, подпространство войдет в норму, барьер, или что там нас окружает, рассосется, – подумал Николас, сам не веря в это. – Нет! Не рассосется, не нужно себя тешить иллюзиями».

– Капитан, мы два часа в подпространстве, полет нормальный, все системы звездолета работают в заданном режиме, – оторвал его от размышлений доклад Танины.

– Продолжай изучение окружающей среды.

«Выходить в обычный космос не имело смысла, – анализировал Николас, – пока есть возможность, нужно собрать как можно больше данных. Потом проанализирую, и возможно, удастся понять, что же всё-таки случилось с пространством и временем, и где мы сейчас находимся, в пространственном пузыре или всё-таки в микровселенной?»

Спустя некоторое время голос Танины оторвал Николаса от анализа поступающих данных:

– Капитан, я завершила комплекс научных исследований и измерений окружающей среды, звездолет в подпространстве находится восемь часов, генераторы начинают греться, пора выходить в обычный космос.

«Где мы выйдем? – тоскливо подумал Николас, – при такой скорости должны выйти в полтора раза дальше, чем обычно!»

– Через три минуты выход в обычное пространство.

– Выполняю, капитан.

Генераторы завыли, готовя импульс прокола метрики подпространства, по курсу корабля образовался энергетический шар, переливающийся всеми цветами радуги. Внезапно он резко увеличился в размерах, распух и взорвался брызгами энергии. Этот иллюзорный взрыв поглотил звездолет и выбросил в обычное пространство. Корабль на огромной скорости рванулся вперед, а за ним – хищный цветок, лепестками, сотканными из различных энергий, пытался схватить ускользающую добычу, но, не дотянувшись, закрылся, пространство слегка вздрогнуло и успокоилось, ничто больше не напоминало о произошедших событиях.

– Выход из подпространства осуществлен, все системы корабля работают в заданных режимах, – докладывала Танина, – генераторы пробоя метрики пространства отключены, приступаю к их профилактическому осмотру.

Николас осмысливал случившееся, выход из подпространства нестандартный, это очевидно, но об этом потом.

«Мы очень быстро, и все-таки до барьера на такой скорости лететь миллионы лет. Пространственный пузырь, в котором оказался звездолет, по размерам не такой уж маленький. Если бы корабль не обладал совершенными средствами сканирования и передвижения, то я думал бы, что все нормально: вселенная та же, что и была, просто связь отсутствует! Но нет, мне не удастся спрятать голову в песок, – почему-то это древнее выражение пришло ему на ум, – тогда зачем гасить скорость, время для моего биологического тела замедляется, пусть идет все, как идет. И потом, корабль не придется снова ускорять, все же это не так просто. Необходимо изучить окружающий пространственный пузырь барьер. С тем, чтобы его или преодолеть, или приспособиться к жизни в нем?! И то, и другое трудновыполнимо. Но иного выхода нет, вперед к барьеру».

– Танина, сколько световых лет до барьера?

– Триллион, капитан!!!

– Какое расстояние прошел корабль за время прыжка?

– Уточняю, капитан.

– Как только расчеты будут готовы, доложить.

Решение созрело, находиться в пространственной мышеловке не лучший способ провести остаток жизни. Думать о том, что из этой мышеловки не удастся выбраться, не хотелось. Его размышления прервал доклад Танины.

– Капитан, предварительные данные о подпространстве и расстоянии, преодоленного кораблем. Оно равняется ста миллиардам световых лет. Что касается физического состояния подпространства, то напряженность силовых линий выше нормы, поэтому скорость или вернее расстояние перемещения больше обычного. Но за восемь часов напряженность упала на десять процентов. Возможно, оно вернется в норму через миллион стандартных лет. Все другие параметры обрабатываются.

«Вот и ответ, миллион лет для вселенной – ничто, для меня катастрофа, впрочем, и для корабля – тоже. Что будет с пространством пузыря? Скорее всего, оно адаптируется к существующей физической реальности. Интересно, пространство пузыря взаимодействует с барьером? Ответа не было, выход один – лететь к барьеру. Десять прыжков по восемь часов».

– Танина, продолжай исследования данных подпространства, рассчитай серию прыжков до барьера, старт по окончании профилактики подпространственных генераторов. Дать команду одному из исследовательских зондов, у барьера попытаться преодолеть его.

– Выполняю, капитан. И дала команду на преодоление барьера одному из зондов.