Звездная ночь

И дело не в том, что она чем-то отличалась от остальных людей вокруг — по правде говоря, не особенно. Но для меня она выделялась из этой толпы, как пылающий костер. Всю свою жизнь я умею распознавать, кто вампир, а кто человек, с первого взгляда. Однако эта девушка была непохожа и на других вампиров. Слишком юная — я встретила такую в первый раз в жизни. По-детски пухлые щеки, как у меня. И еще у нее были широко расставленные кроткие карие глаза. А улыбка робкая. На шее, около яремной вены, виднелось родимое пятно — вероятно, почти на том месте, куда ее укусили. Мне немедленно захотелось ее защитить, будто мне дали задание приглядывать за ней, за этой заблудившейся девочкой в плохо подобранной одежде: сильно поношенном свитере и порванной по подолу юбке.

— Погоди. — У нее было выражение лица фарфоровой куклы, невинное и лукавое одновременно. — В тебе есть что-то... Ты не совсем... О! Ты ребенок. В смысле — одна из наших детей.

Меня это впечатлило. Она сумела это понять почти мгновенно, а ведь большинство вампиров никогда не сталкивались с таким вампиром, как я, — рожденным, а не превращенным.

— Да, ты все правильно поняла. И да, ты можешь немного пройти со мной.

— Спасибо. — Она взяла меня под руку так, словно мы были старыми подругами. Девочка дрожала всем телом, и я не могла понять, то ли от холода, то ли от страха. — Этот парень весь вечер не оставляет меня в покое. Может, мне больше повезет, если он решит, что я с подругой.

— Вообще-то, я собираюсь кое с кем встретиться. — Едва я произнесла эти слова, улыбка ее пропала, сменившись выражением полной отрешенности. Я вспомнила Ранульфа и некоторых других заблудившихся из академии «Вечная ночь» и сразу же пожалела ее. — Но уж с площади я тебя уведу.

— Ой, правда? Большое тебе спасибо. Какое облегчение! Я тебя напугала, да? Я не хотела. Если напугала, прости меня.

— Все нормально. — В ней в самом деле было что-то очень детское; настолько, что я с большим удивлением заметила: она почти такая же высокая, как Балтазар. — Слушай, а с тобой все в порядке? Может, нужно кому-нибудь позвонить?

— Все хорошо. Правда, хорошо. И сегодня ночью я совершенно одна.

Я посмотрела на свой локоть, на котором лежала ее ладонь. Протертый свитер был настолько длинным, что почти полностью закрывал ей кисти рук, из-под него виднелись только пальцы с грязными, обломанными ногтями, как будто она руками рыла землю. И я внезапно поняла, что эта девушка — самое одинокое создание на свете.

Сначала она просто шла, не говоря ни слова и так, словно полностью лишилась воли. Мы протискивались сквозь огромную толпу студентов, собравшихся у пиццерии. Должно быть, это было самое популярное заведение, потому что вокруг толкалось не меньше сотни этих детей с коробками пиццы и пластиковыми стаканчиками с пивом. На нас поглядывали парни — не столько на меня, сколько на белокурую вампиршу. Несмотря на юность и неухоженность, она обладала какой-то бесплотной, невинной красотой, а ее карие глаза вглядывались в толпу, словно искали кого-то, кто может о ней позаботиться. Насколько я понимаю, некоторым парням это кажется весьма привлекательным.

Только когда мы выбрались из этой толпы, она спросила:

— А куда ты идешь?

— На железнодорожный вокзал.

— Это всего в нескольких кварталах отсюда! — Вампирша встревоженно оглянулась. Не знаю, как она смогла заметить кого-то в этой толпе, но девушка заметно напряглась. — Мне кажется, он все еще здесь. Позволь мне дойти с тобой до вокзала. Пожалуйста. Там намного темнее, так что я смогу от него ускользнуть, я знаю.

Я эгоистично хотела ей отказать. Лукас мог появиться в любую секунду, и мне не хотелось, чтобы кто-то присутствовал при нашей встрече. Кроме того, Лукас вряд ли придет в восторг при виде другого вампира, он доверяет только мне. Конечно, есть шанс, что он не распознает в ней вампира, но я очень в этом сомневалась, учитывая его обучение в Черном Кресте. И все же она выглядела так робко, что я не смогла проявить жестокость.

— Да, конечно. Пойдем.

Мы рука об руку шли через площадь. Из каждого бара так громко орала музыка, что казалось, ударные врезаются друг в друга.

— Дай-ка я догадаюсь. — Она застенчиво глянула в мою сторону. — «Вечная ночь», да?

— Да. Ты там училась?

— Один раз попробовала. Но директриса... о, она меня невзлюбила. Миссис Бетани, вот как ее звали. Она все еще там?

— Можно подумать, она когда-нибудь оставит свое королевство, — пробормотала я.

— Ой, правда. В общем, я ей сильно не нравилась, и жизнь там стала для меня не очень приятной.

— Я тоже не нравлюсь миссис Бетани. Мне кажется, она терпеть не может всех тех, кто... в общем, не она.

— Ты тоже убежала из школы? Потому что я сбежала.

Я улыбнулась:

— Только на выходные.

— Я никогда не смогу туда вернуться, честно. По крайней мере не раньше, чем... — Взгляд ее сделался отстраненным, она помолчала и тряхнула головой. — Не важно.