Звездная пирамида

«Топинамбур» начал было повторять насчет года, но я прервал его. Убиться можно – год! Для него, может, год – это совсем немного, а нам-то каково терять год ради одной-единственной вербовки, да и то, по правде сказать, сомнительной?

Тогда я спросил, сумеет ли теперь корабль защититься от того поля, что применили против него андроиды. «Топинамбур» заверил, что сумеет, а я про себя решил, что больше его под то поле не подставлю, разве что в крайнем случае. И мы, посовещавшись и решив сделать еще одну попытку, вновь пошли на посадку. Теперь уже во вторую точку из разрешенных. Не преуспеем в налаживании контакта, так хоть высадим нашего пленника, от которого нам никакого проку. Не в вакуум же его выбрасывать.

Вторая точка находилась на порядочном расстоянии от первой. Если бы я не знал это наверняка, то протер бы хорошенько глаза – ну абсолютно такой же уныло-правильный поселок и такая же круглая посадочная площадка на некотором расстоянии от одинаковых домов. И хоть бы один дом покосился или выцвел – все до единого содержались в полном порядке, хотя видно было, что дома совсем не новые. Уж не знаю почему, но это всегда видно.

– Опять то же будет, – пробурчал Ипат, когда мы сели точно в центре площадки. – Цезарь!

– А?

– Если что, не спи, взлетай сразу.

Можно подумать, я поспать горазд! Но на Ипата я не обиделся – видел, как ему трудно. Всю жизнь он командовал только самим собой да еще своими кенгуроликами, и нате вам пожалуйста – командир корабля и начальник экспедиции! Другой бы давно привык, а этот нет. Даже нос задирать не стал, и насчет «не спи» – это у него от нервов.

Я заверил его, что непременно взлечу, если увижу опасность, а сам стал следить за дорогой. Думал, чуть только на ней появятся давешние металлические «жуки» – сразу и взлечу, не стану дожидаться, когда они раскинут над нами свое паскудное поле. Само собой, корабль следил за тем, что делается вокруг нас, в тысячу раз зорче, чем я, да ведь и мне надо было чем-нибудь занять себя, потому что вообще ничего не делать – самая тяжелая в мире работа, я сколько раз пробовал. Бывало, затоскуешь от безделья, да и угонишь первую попавшуюся развалюху на механическом ходу – просто чтобы веселее было. Сначала просто едешь, потом удираешь, а за тобой гонится владелец с полицией, и все делом заняты, никому не скучно.

Первым делом мы выпустили наружу нашего пленника – на этом настояла Илона, хоть Ной и возражал: мол, нам заложник нужен. «Топинамбур» просто выпихнул пленника наружу. И что же? Тот отошел шагов на сорок, сел на бетон и сидит. Ладно, думаю, поглядим, что будет дальше.

Пяти минут не прошло, глядь – из поселка к нам движутся какие-то механизмы. Не «жуки», а что-то другое. По всему видать, эти вояки поняли, что силовым полем нас не взять, и решили попробовать какую-то новую пакость. Я велел «Топинамбуру» немедленно докладывать обо всем, что он заметит, в случае опасности не ждать моей команды, а взлетать немедленно, и вновь стал смотреть.

Приблизились машины. Охватили нас полукольцом. В бортах у них образовались овальные дыры, и сквозь них повалила солдатня. Выстроились, как и в прошлый раз. Оружие, конечно, наперевес. И вот что удивительно: наш бывший пленник как сидел, так и сидит. Не встал и даже головой вертеть не начал. Только, пожалуй, чуть-чуть сгорбился.

– Он теперь изгой, потому что в плену побывал, – высказал мнение Ной.

– Не изгой, а просто стыдится, – вступилась за пленника Илона. – Нечего наговаривать на беднягу. Сейчас он расскажет им, что мы с ним хорошо обращались, и тогда они вступят с нами в контакт.

– В огневой контакт? – подначил Ной.

Илона гордо отвернулась.

– Наблюдаю андроидов иного типа, – доложил вдруг корабль.

По-моему, эти солдаты, упакованные в точно такую же амуницию, ничем не отличались от тех, но «Топинамбуру», конечно, было виднее. Зрение у корабля что надо, да и насчет его способности анализировать увиденное тоже ничего плохого не скажу.

– Какого такого типа? – спросил я.

– Другого, – подтвердил корабль.

Иногда он все-таки глуп как пень. Решил, что я недослышал. Или, может, это я глуп, потому что задаю неправильные вопросы.

– В чем ты видишь различие? – попытался уточнить я.

– Пропорции фигур. Нюансы движения. Молекулярный состав выдыхаемого воздуха и испарений тел.

– Что не так с дыханием и испарениями?

– Иной феромонный состав.

Я заморгал и оглянулся на наших. По-моему, только Ипат да я ни о чем еще не догадывались. У остальных лица аж просветлели от понимания. Ной осклабился.

– Вывод! – потребовал я.

– Наблюдаемые антропоморфные двуногие относятся к тому же биологическому виду, что и прежние. Различие заключается в их половой принадлежности.

Хвала Девятому пророку, объяснил наконец! Я, правда, поморгал немного, прежде чем до меня дошло: это ведь бабы! Те были мужики, а эти – бабы. Вон оно как. Тут заговорил Ной и объяснил все окончательно: