Звездная преисподняя

В настоящий момент платформа пустовала. Немного помедлив, Черити нажала кнопку вызова, и теперь маленький отряд застыл на платформе в ожидании кабины. Прошло уже пять минут, и ситуация эта показалась Черити немного смешной. Мысль, что она ждет поезда на базе, покинутой шестьдесят лет назад, и поезд не приходит, напоминала ей театральную пьесу. То, с чем предстояло столкнуться на базе, выглядело, словно декорация огромной абсурдной «дороги ужасов». Бомбы им больше не попадались, они увидели лишь множество дверей, одни из которых не открывались, другие же закрывались в неподходящий момент сами по себе. В некоторых местах воздух имел примесь водорода или метана. При ином процентном соотношении смеси это привело бы к мощному взрыву. Эскалаторы двигались в неверном, обратном направлении, ленты транспортера внезапно останавливались, и маленький отряд снова и снова оказывался в вакуумной среде. Они не отважились открыть скафандры. Черити не удивилась бы, если бы из системы вентиляции неожиданно начал поступать нервно-паралитический газ или кто-нибудь начал разбрызгивать высокоактивную кислоту.

Черити взглянула на Эстевес, та прижала к стеклу датчик, кабелем связанный с ее шлемом.

– Есть какое-нибудь движение? – поинтересовалась Черити, наверно, уже в пятый раз.

– Ничего не слышно, – последовал равнодушный ответ.

– Грандиозно, – произнес Скаддер. – Хорошо еще, что мы до Луны не шли пешком.

– Кабина придет, – возразила Черити без юмора. – А нас еще впереди ждет обратный путь, об этом стоит подумать.

На это никто не знал ответа, только лица стали еще напряженнее. Черити пожалела о своем замечании. Не имело смысла к теперешним проблемам добавлять еще и будущие.

– А куда нас приведет эта дорога? – спросил Скаддер спустя некоторое время.

– Надеюсь, прямо в центральное управление. Эти тоннели расходятся, словно спицы колеса в восьми или десяти направлениях, но длина их различна. – Она вздохнула. – Если первая кабина поедет в обратном направлении, то мы окажемся снаружи, в районе разработок, ведущихся открытым способом. И гораздо дальше, если попадем на восточное направление.

– А вы не можете раскрыть нам значение этой надписи? – спросил Харрис, указывая на тайнопись на платформе.

– К сожалению, не могу, – Черити подняла руки, выражая свою беспомощность. – Это код не моего времени. Я посещала базу в последний раз за три или четыре года до оккупации.

Эти слова разбудили воспоминания, которые доставляли ей только боль.

– Это было не лучшее время в моей жизни. А вот это украшение выглядит так, словно его сделали незадолго до конца.

Скаддер посмотрел на нее со стороны, и теплое чувство наполнило девушку, когда она заметила этот взгляд. Черити улыбнулась ему.

– Вот карта, – сказала Дюбуа, она уже несколько минут колдовала над путевыми картами.

Она уже отсоединила изоляцию у кабеля и, очевидно, нашла доступ к центральному компьютеру. Хендерсон стоял рядом и протягивал ей то один, то другой инструмент.

– Вы можете определить конечный пункт следования? – удивленно спросила Черити.

– Да. – Дюбуа постучала пальцем по экрану, висевшему среди оголенных проводов. – Он снова работает.

– Только билеты мы не сможем купить, – пробормотал Скаддер.

– Шутник. – Черити усмехнулась. – Это означает, что все системы – терминалы, шлюзы, двери и система безопасности – блокированы.

– Видимо, это наши друзья в центральном управлении, – сделал вывод Харрис.

– Или, по крайней мере, побывали там, – согласилась Черити. – Я спрашиваю себя, не мог ли Стоун передать моронам всю эту информацию в деталях по системе Макдональдса в те добрые старые времена, когда работал исключительно на них.

Одновременно она поймала взгляд, которым обменялись Харрис и Дюбуа.

– Внимание, – проговорила Эстевес в установившейся на мгновение тишине.

– Что там?

Эстевес сморщила лоб. Пальцы в перчатках вращали регулятор настройки.

– Я что-то слышу, – повторила она.

– Ну, наконец-то, – облегченно вздохнул Скаддер.

– Еще минутку. – Она подняла руку, уставилась на стекло и нажала на кнопку шлема. – Шум идет не из тоннеля.

Черити вытащила свое оружие из приспособления за правым плечом. Остальные сделали то же самое. Два человека контролировали один подход к платформе, двое – другой.

– Ничего, – послышался голос Харриса от одной из дверей.

Черити стояла рядом со Скаддером и отчаянно пыталась получить четкое изображение. Кабель немного разошелся в каком-то соединении, и изображение время от времени рябило. Оставалось лишь надеяться, что в решающий момент контакт не отойдет.

– Я ничего не вижу, – произнес Скаддер спустя некоторое время.

На расстоянии шести метров от них лента транспортера скрывалась за поворотом, стена закрывала весь обзор.

– Что случилось? – спросила Черити.

– Я не уверен. Я загляну за угол. Прикрой меня. – Скаддер бросил на нее взгляд и постучал указательным пальцем по ее оружию. – Но смотри, куда целишься.