Звездная пыль

Киркленд Трент превратил компанию «Блубоннет рекордс» в империю, не прибегая к посторонней помощи, игнорируя мнение авторитетных людей, привыкших к легким деньгам и утверждавших, что эстрадные или звукозаписывающие компании никогда не смогут приносить прибыль где-нибудь в другом месте, кроме Нью-Йорка, Лос-Анджелеса или Нашвилла. Он безошибочно умел находить таланты и блестяще вести дела, но его жесткость вызывала порой недоумение, и кое-кто называл его холодным и бесчувственным человеком.

Киркленд Трент никогда не давал повода для скандала, хотя десятки подающих надежды молодых женщин и даже несколько мужчин предлагали ему себя, надеясь получить шанс на успех в очень непростом музыкальном бизнесе. Но он был преданным мужем и ни с кем не устанавливал каких-либо отношений, кроме дружеских.

Чем больше Валентина узнавала о Киркленде Тренте, тем больше он привлекал ее. У нее сложилось впечатление, что богатый Киркленд Трент разительно отличается от тех мужчин, с которыми ей приходилось иметь дело раньше. У него было ледяное сердце, он обладал властью и не испытывал никаких чувств.

Можно ли растопить этот лед?

Сначала Киркленд Трент не уделял Валентине Джонс никакого внимания. Он даже не мог с уверенностью сказать, когда начал замечать молоденькую рыжеволосую девушку. Эта пухленькая, симпатичная мисс Джонс кокетливо улыбалась ему, когда он проходил в приемной мимо ее столика. Он не мог бы точно сказать, в какое утро попал в ловушку этих манящих карих глаз, устремленных на него.

Трент случайно поймал себя на том, что ждет следующего дня, дабы увидеть Валентину Джонс за ее столиком, свежую, улыбающуюся и привлекательную. Но даже придумывая повод, чтобы вызвать молодую девушку в кабинет, он говорил себе, что это еще ничего не значит.

Как-то Киркленд Трент спросил ее о Нейле Аллене и прочих дружках. При этом он готов был поспорить, что его любопытство продиктовано необходимостью позаботиться о ней. По-отечески. Как о дочери, которой у него никогда не было. Естественно, Трент успокоился, услышав в ответ, что они с Нейлом были только друзьями и у нее нет других ухажеров.

Постепенно он становился пленником своего увлечения.

Когда в один прекрасный день Валентина не пришла на работу, Киркленд Трент почувствовал себя не в своей тарелке. Его секретарша сказала, что мисс Джонс заболела. Всякий раз, проходя мимо ее пустого столика, он ощущал приступы острой боли. Наконец длинный рабочий день закончился, и Тренту захотелось проведать Валентину. Он отыскал ее адрес в файле сведений о персонале и велел своему шоферу отвезти его туда. Но когда большой автомобиль притормозил у тротуара перед ветхим зданием, Киркленд Трент вдруг осознал, что ведет себя глупо, и скомандовал шоферу быстро уезжать.

Вернувшись домой, он слонялся по своему просторному особняку и отчаянно ругал себя. Как он мог позволить наивной молодой девушке настолько увлечь его? Трент зашел в кабинет, бросил пару кубиков льда в бокал для коктейлей, налил на два пальца виски «Чивас Ригал» и посмотрел правде в глаза. Чувства, которые он испытывал к Валентине Джонс, не были ни отеческими, ни благотворительными. Пышная рыжеволосая девушка живо олицетворяла его навязчивую сексуальную фантазию.

Киркленд Трент плохо спал этой ночью. Ближе к рассвету он немного успокоился – ведь его поведение абсолютно безупречно. Он просто одинокий человек, и это естественное последствие длительного воздержания. В конце концов, за несколько месяцев до того, как Нелли ушла от него, они ни разу не ложились вместе в постель. И после того как она уехала… да, ему больше никого не хотелось.

Валентина Джонс случайно вошла в его жизнь в то время, когда Трент был крайне раним, и если бы он не был предельно осторожным… Нет, этого никогда не произойдет! Трент не такой уж старый дурак, чтобы соблазнять невинных детей.

Утром Киркленд Трент нашел решение. У его врагов не будет повода назвать его безжалостным. Он взял пять хрустящих стодолларовых бумажек из сейфа в стене своей спальни, погладил усы и улыбнулся.

Киркленд Трент на самом деле знал о Валентине намного больше, чем она думала. Он дипломатично расспросил Нейла Аллена. Молодой Аллен охотно рассказал все, что знал о рыжеволосой девушке. Она была совсем одна в Далласе и жила в убогом доме, где сдавались меблированные комнаты. Родилась Валентина в бедной семье в южном Техасе и мечтала только об одном: в один прекрасный день у нее будет достаточно денег, чтобы хорошо одеваться, посещать самые лучшие рестораны и ездить в такси, а не в автобусе.

Но стоило только Киркленду Тренту прийти в офис, как он едва не отказался от своего плана. Валентина сидела за своим столом, невообразимо красивая, и радостно улыбалась ему; ее большую грудь соблазнительно облегал плотный бледно-синий свитер. Трент от волнения сделал глубокий вдох и выдохнул только тогда, когда вошел в свой кабинет.

Но он решил идти до конца.