Звездная пыль

Со временем это забылось, как и многое другое, что разными путями сумел разузнать за время своей службы при дворе Иргар Шпруттер.

Именно из этого тайника он и начнет свой путь по Старым подземельям.

На всё про всё у него три часа. Через три часа он должен будет вернуться в свои апартаменты, а через три с половиной часа его посетит графиня Елена Толстая, известная под неформальным прозвищем Толстая Графиня (оно вполне соответствовало ее облику), которой он обещал любовный амулет. Тетка кровь из носу захотела обольстить одного красавчика — местного поп-певца Николя Паскоу. На взгляд мага, певец того не стоил, но это неважно — с помощью графини он намеревался обеспечить себе дополнительное алиби.

Впрочем, по большому счету, бояться нечего: единственной часовой, встретившейся ему на пути в подвалы, он успешно отвел глаза, а волоконный кабель сторожевых телекамер этой их части полчаса назад перегрызла посланная им крыса. Ремонтники, как он уже успел изучить здешние порядки, придут только завтра. Ха! Если только местным обитателям будет завтра дело до какого-то некстати оборвавшегося кабеля!

Поставив панель на место, он включил нашлемный фонарь скафандра, оглядел комнатушку с ветхой мебелью и запыленными бутылками по углам и вышел через маленькую, почти незаметную дверцу. Перед ним лежали Старые подземелья.

Подземелья эти, уходящие глубоко вниз и протянувшиеся далеко за город, насчитывали очень и очень много лет.

Эти пещеры обнаружили еще первопоселенцы, обосновавшиеся тут в самом начале эпохи Первой волны. Их приспособили под убежища: люди на этой планете, сменившей не одно название, очень долго воевали друг с другом. Чуть позже тут были склады и заводские комплексы обширной промзоны, снабжавшей чуть ли не полпланеты. Потом, когда цивилизация рухнула, подземные лабиринты вновь стали укреплениями и схронами, местные жители, как встарь, принялись истреблять друг друга: сначала — лазерами, а затем — мечами и катапультами.

Когда к Амазонии подошли корабли флота Александры Громовой, это место было избрано для посадки только потому, что тут имелся единственный уцелевший на планете космодром, давным-давно разрушенный и разграбленный, но по крайней мере видимый с орбиты.

Разумеется, эти пещеры фигурировали в местных легендах.

Например, магу доводилось слышать стародавние предания со ссылками на первых поселенцев о том, что подземелья были не только творениями природы, но и носили следы разумной деятельности.

Но разговоры о Предтечах, Прародителях, Старейших и прочих дочеловеческих космических расах уже давным-давно никто не принимал всерьез.

Легенды упоминали и о нечистой силе, ну а как же без нее? Например, что в стародавние времена парень с непроизносимой арабской фамилией спрятал тут кувшин с ужасным и могучим демоном.

Но, само собой, Иргара Шпруттера это тоже не волновало: если даже ему и попадется по дороге какой-нибудь озверевший от одиночества демон — пусть пеняет на себя.

Так или иначе, но это всё было чародею только на руку: пещеры не привлекали к себе слишком уж пристального интереса и не относились к часто посещаемым местам. Ну, примерно как старое кладбище — вроде и безопасно («Ну, это смотря какое кладбище!» — усмехнулся маг), но ведь мало кому захочется просто так погулять там?

Первое время он всё же замечал следы людского пребывания.

То тут, то там взгляд Шпруттера натыкался на разнообразные надписи на стенах, россыпи пустых банок из-под пива «Старый мерин» и «Соня» (на этикетке была изображена юная красотка с суровым выражением лица и водопадом рыжих волос, обеими руками держащая меч) вперемешку с упаковкой от закуски.

Попадались бутылки от самого любимого на планете коньяка «Мадемуазель Дария», известного также под названием «Дашка Бешеная» (еще более рыжая девица с еще более суровым выражением на мордочке, только в руках уже что-то древнее и огнестрельное — мушкет, а может, наган). Под ногами шуршали упаковки от шоколада «Спикер» и пакеты от соков.

В этих мрачных подземельях, видимо, время от времени собирались на свои пикнички любители острых ощущений.

Иногда взгляд его отмечал даже упаковки от неких, старых как мир предметов из натурального каучука, которые, по слухам, изобрел еще Чингисхан для своих врагов, чтобы не размножались.

Однажды он наткнулся на потерянную кем-то книжку о приключениях храброй эльфийки Фулендиэль и усмехнулся. Книга была отпечатана на экопластике, который, по уверениям изготовителей, бесследно распадается на воду и углекислый газ через пять лет, а, судя по дате на обложке, покетбук валялся тут уже лет пятьдесят… Шпруттеру даже попался пришпиленный к стене невесть кем и зачем плакат популярной в прошлом веке группы «Вечные снайперы».

По мере того, как он углублялся в лабиринты, находки становились куда реже, и характер их несколько поменялся.

К примеру, на развилке трех тоннелей ему встретился сидящий в обреченной позе у осклизлой стены скелет — правда, всего лишь пластиковая игрушка в натуральную величину. На шее скелета болталась табличка с надписью: «Так будет с каждым, кто осмелится…»