Звездная пыль

Смерть в очередной раз пощадила и корабль, и его отважный экипаж.

Темескира, дворцовые подземелья. Верхние ярусы

…Пройдя этот, оказавшийся самым длинным технический тоннель, Иргар Шпруттер наконец-то оказался у искомого люка 11-689.

Минуты три он стоял, опираясь о стену, переводя дух. Путешествие, оказавшееся заметно труднее, нежели он ожидал, вымотало его преизрядно. Еще немного, и он начал бы уже сомневаться в своей способности совершить задуманное. Если бы не спецкостюм с искусственным климатом, было бы еще хуже.

Но всё рано или поздно кончается — кончился и его поход.

Слегка передохнув, Шпруттер занялся тем, для чего он сюда явился.

Люк, как ему и положено, был задраен и заперт на электронный замок. Маг скептически хмыкнул, подмигнул мерцающим в окошечках сине-зеленым нулям и стянул перчатки. Поплевав на пальцы, он приложил их к металлу. Через несколько секунд цифры замелькали, сменяя друг друга, а затем снова остановились — теперь уже образуя совсем другое сочетание. Путь был открыт. Об умении жителей Готики управляться подобным образом с электроникой по космосу уже давно ходили легенды, но серьезные люди считали их всего лишь легендами. И очень напрасно считали. Впрочем, к возникновению этого мнения маги тоже приложили немалые усилия — не хватало еще раскрывать перед этими профанами свои секреты.

Довольно осмотрев результаты своего труда, Шпруттер вытащил из кармана баллончик и брызнул его содержимым на поверхность люка. Через пятнадцать минут споры лиловой плесени разрастутся, покрыв всю поверхность люка, и начисто уничтожат следы его прикосновений. А еще через полчаса грибок с планеты Тукан погибнет, рассыпавшись щепоткой пыли. Никакая экспертиза, даже если она состоится, ничего не обнаружит.

Когда люк открылся, маг несколько секунд выжидал: не сработала ли, случаем, какая-нибудь сигнализация. Но всё было тихо, и ни его сенсорное чутье, ни пара приборов в кармане скафандра сигнала тревоги не подали.

В течение следующего получаса он расправился аналогичным образом еще с тремя замками. Еще одну дверь, просто заваренную за ненадобностью, он вскрыл с помощью лазерного пистолета.

Теперь осталось только проставить лиловым светящимся карандашом стрелки на стенах, указав принцессе путь, а потом пройти к занимаемым Милисентой апартаментам и аккуратно открыть потайную дверь, благо сейчас девчонка спит, как неопровержимо свидетельствовало его чутье… Затем ему останется вернуться — тем же путем, что и пришел. И надо поторопиться: времени в его распоряжении хотя и достаточно, но всё равно не так много.

Шпруттер стоял перед потайной дверью, ведущей в комнаты, занятые Милисентой, еще раз припоминая расположение кнопок замка и моля высшие силы, чтобы за прошедшие годы с механизмом ничего не случилось.

Наконец он протянул руку в металлизированной перчатке. После нажатия на несколько точек потемневшая дверь без звука приоткрылась. Но маг туда не вошел, даже не приблизился к порогу.

Несколько секунд он стоял, тревожно напрягшись. Его чутье, точно так же, как тишина в номере, говорило, что пленница спит.

Убедившись в этом, Шпруттер вытащил из кармана недовольно пискнувшую бурую крысу, а из другого — пакет из плотного пластика.

На миг он ощутил укол тревоги: никогда еще он не участвовал в интригах столь высокого полета, грозивших в случае провала очень крупными неприятностями. Но отступать, когда было пройдено девять десятых пути, было поздно, вернее — неразумно.

Даже если дело не выгорит или девчонка смирилась с судьбой (тогда он ничего не понимает в людях) и проигнорирует нежданное спасение, то прежде всего начнут трясти оппозицию.

Но кто додумается, что к этому причастен он — совсем посторонний тут человек, к тому же мужчина?

Сунув пакет крысе в зубы, он подтолкнул ее к приоткрытой двери.

Нойес-Берн, столица Икарийской конфедерации.

Штаб-квартира компании «Империор Крейзи»;

секретный узел связи

Джозия-Альберт Хушински тяжело поднялся из-за пульта дальней космической связи. Утер со лба обильный пот.

Вот уже не первый день пытается он вызвать на связь «Звездный череп», и всё без толку. Пират — его личный пират — бесследно пропал.

Что с ним могло случиться?

Полбеды (точнее, почти никакой беды), если он не вышел из очередного гиперпрыжка — такое очень редко, но бывало, распылился на атомы при взрыве реактора, или команда спьяну врубилась на сверхсвете в шальной астероид — если очень постараться, это можно сделать.

Может быть, они столкнулись со случайным патрулем? Но тогда они наверняка использовали бы свой сверхдвигатель, и он бы уже знал об этом.

А может быть, они погибли в бою? Но опять-таки — о победе над «Звездным черепом» орали бы по всем каналам.

А что, если… Что, если они всё-таки оказались в плену и сейчас дают показания, сдавая его со всеми потрохами…

Правда, они почти ничего не знают толком… Почти ничего.