Звездная пыль

— Быстро перемещающаяся цель по азимуту 217-238, — сообщила бортовая интеллектуальная система, — артиллерийская тревога третьей степени. Яхта класса «Гамма-Алеф», скорость сближения…

— Ах ты, дьявол! — только и смог выругаться старпом: яхта вошла в мертвую зону гравипушек.

— Отмена артиллерийской тревоги, абордажная тревога, — тут же бесстрастно уточнил тот же голос. И спустя пару секунд: — Отмена абордажной тревоги, яхта не представляет опасности. Даю связь с бортом.

В динамиках зазвучал обеспокоенный голос, искаженный поврежденной антенной, даже непонятно кому принадлежащий — женщине или мужчине.

— Неизвестный корабль, ответьте! Неизвестный корабль, иду на помощь. Говорит яхта «Бабочка», дайте сигнал, если меня слышите!

— Алена — быстрее связь с яхтой, — привстав, произнес Михайлов. — Что-то не нравится мне, как эта «Бабочка» летит.

— Внешняя диспетчерская связь не действует, — последовал ответ.

— Черт!! — Теперь уже это заметил и Джейк, и двое других. — Да у нее же скорость…

Словно услышав их слова, неизвестная яхта включила тормозной движок. Поздно — инерция была слишком велика.

Прыгнув к пульту, капитан активировал гравитационные компенсаторы.

— Алена, помогай! Ребята, держитесь!

Пол под ногами качнулся, и сила тяжести ослабла, одновременно гравитаторы сместили поля, чтобы затормозить стремительно летящую на них яхту.

Беззвучный толчок потряс «Пассат», и почти сразу последовал лязгающий удар.

— Яхта финишировала, имеются незначительные повреждения швартовой площадки, — сообщила Алена. — Приступаю к шлюзованию.

— Давай, — буркнул Георг. И добавил: — Ох, намылю я сейчас шею этому дураку: летать не научился, а туда же! Помогать нам вздумал, сопляк!

Дальнейшее не заняло много времени.

Манипулятор втащил яхту в шлюз, и уже через две минуты люк яхты («А штучка-то шикарная — первый класс и почти новая» — пробурчал себе под нос старпом), открылся.

Волоча за собой портативный реаниматор — всё, как положено, — Михайлов поднялся на борт гостьи.

Увиденное им полностью подтверждало мнение Джейка насчет достоинств суденышка.

Салон яхты напоминал отделкой дорогой элитный бар в одном из орбитальных центров развлечений. Натуральное полированное дерево и тисненная золотом кожа орегонского псевдоящера на стенах, золоченые светильники с розоватыми плафонами, изящная низкая мебель.

Не останавливаясь, Александр прошел дальше, мимо узких дверей в каюты и уборную, мимо крошечного камбуза, сверкающего никелем и стеклом.

Дверь в рубку была приоткрыта.

Распахнув ее, капитан замер на пороге.

В рубке, уронив голову на пульт, сидела молодая девушка в военной форме. Тонкая струйка крови стекала на пол…

7. Спасение и плен

Сознание возвращалось медленно. Постепенно Милисента начала осознавать окружающее. Что с ней случилось? Память тоже вернулась не сразу.

Но она вспомнила, что, выйдя из подпространства, сразу же случайно стала свидетельницей боя между каким-то странным кораблем и преследовавшим его клипером — или чем-то наподобие клипера.

Помнила, как, получив очередной залп, клипер вдруг начал беспомощно вращаться, а его противник сгинул вдали, словно его и не было.

Как долгих четыре часа она тащилась к нему на досветовой, не решаясь на незнакомом суденышке прыгнуть на малую дистанцию.

А как потом швартовалась! Словно на любительской регате выпендривалась перед мальчишками!

И этот проклятый датчик!

В последний момент она всё же успела заметить ошибку и почти погасила скорость. Но, увы, не до конца. Рванувшийся прямо на нее пульт управления больно ударил принцессу в лицо.

И от удара она, видимо, лишилась сознания. «Так всё-таки чей же был корабль? Может, пираты, хотя какие, к черту, сейчас пираты? Или Темная Лига? У них там вечно какие-то дрязги — так говорили…»

Она понимала, что поступила опрометчиво, сунувщись к незнакомому кораблю, но что теперь поделаешь?

Милисента открыла глаза. Она лежала на узкой койке в маленькой каютке, светло-зеленые стены которой мягко закруглялись к потолку. Судя по специфическому аромату, помещение имело отношение к медицине. У ее изголовья на табуретке сидел худой скуластый человечек в серой форме, но без знаков различия. Красный крест и полумесяц на рукаве извещали, что перед ней — врач или санитар.

— Очнулась, красавица, — ласково улыбнулся лекарь-азиат. — Друзья, идите сюда — наша находка пришла в себя.

Милисента, давно уже чувствовавшая легкое жжение на щеке, коснулась ее и вздрогнула: пальцы ощутили длинную полоску биопластыря.

— Вы, благонравная девица, не беспокойтесь, — снова обратился лекарь к Милисенте, заметив ее движение. — Шрам, конечно, останется, но современная косметология и не такие чудеса творит: ежели захотите немного раскошелиться, то личико будет лучше прежнего. Вот если бы так угораздило в висок или в глаз, да чуть посильнее — тут уж не знаю даже помог бы вам наш регенератор.

— Где я? — Милисента присела на кровати, голова отозвалась на движение тупой болью. Тревожно замигали огоньки на серебристом ящике, соединенном проводами с браслетом на ее левом запястье.