Звездная пыль калибра 5,56

Зона добычи действительно представляла собой разительный контраст всем уровням комплекса, которые Марку довелось видеть до этого. Складывалось впечатление, что сюда сбросили весь хлам с верхних этажей. Раскуроченные слиты, пластиковая мебель, глыбы битого стеклобетона, трубы и контейнеры с отходами. Все это, громоздясь одно на другом, образовывало высокие завалы, через которые «головорезам» предстояло перебраться. Радовало одно: скользя над грудами мусора, взгляд больше не упирался в порядком осточертевшие серые стены. Вырвавшись из плена технологического ада, он свободно парил над черными камнями естественного первозданного мира. Оказывается, вся громада комплекса UG-18 висела на колоннах. Тем самым она как бы подминала зону добычи под свое массивное железобетонное брюхо, превращая все сооружение в гигантскую многоножку.

При виде долгожданного простора люди значительно оживились. Зловещие лабиринты остались позади. Больше не стоит бояться засад и выстрелов из-за угла.

Из-за угла – нет, а вот в спину – весьма вероятно. Боевые шлемы всех «головорезов» буквально взревели угрожающими красными сигналами. В двухстах метрах от них по соседней технической лестнице спускался довольно большой отряд яйцеголовых.

– Уходим! Быстрее! – Строгов, как танк, попер через нагромождение старого железа.

– Тише ты!

Чтобы оценить состояние Легардера, Марк обернулся и взглянул на раненого. Разведчик чуть не вскрикнул от удивления. Виктор больше не был безжизненной куклой. Снимая с товарищей часть забот, он сам держался за носилки. Капельницу израненный солдат зажал зубами – цепко, по-бультерьерски, до судорог напрягая торчащие из сожженных щек челюсти.

– Теперь можем ускориться. – Строгов перехватил взгляд друга. – Стены комплекса остались позади. Излучение Лабиринта добавило Легардеру сил. Он выдержит.

– Вопрос: выдержим ли мы? – По тому, как разворачивалась цепь противника, Грабовский понял, что их засекли. – Ник, срочно вызывай флаер.

Первые пули засвистели над головами «головорезов», когда те уже покинули комплекс. Оно и понятно, в окружении газоносных труб никто не решался стрелять. Зато теперь, когда беглецы оказались среди голых безжизненных камней, они превратились в прекрасные мишени.

После того как двое корсиканцев упали, сраженные пулями, Марк приказал всем залечь. Валуны размером с баскетбольный мяч не бог весть какое укрытие, но все же это лучше, чем ничего. Огрызаясь короткими очередями, «головорезы» держали противника на расстоянии. Ну, и что дальше? С минуты на минуту к яйцеголовым могло подойти подкрепление. Тогда пиши пропало.

– Шредер, Нангисен, пугните этих скотов из гранатометов! – Грабовский не был уверен, но, возможно, удастся избавиться от двух снайперов, которые не давали корсиканцам поднять головы.

Ракеты с ревом ушли в сторону преследователей. Их взрывы на мгновение разделили противников стеной из дыма и огня. Воспользовавшись моментом, Марк перебежал к Николаю.

– Ник, есть какая-нибудь идея?

Учитель молчал.

– Ник, ты живой? – Опасаясь за друга, разведчик схватил Строгова за покрытое броней плечо.

– Не мешай! – Глаза Великого Учителя оставались недвижимыми, а взгляд кружил где-то под небесами.

– Нас перестреляют, как кроликов, нужно что-то дела… – Марк проглотил язык, когда, поглядев вверх, увидел пламя посадочных двигателей, которое падало им прямо на головы.

Лишь на высоте десятиэтажного дома флаер изменил траекторию спуска. Как будто завидев смертельных врагов, он ринулся по направлению к подножию бетонной горы, именуемой газодобывающим комплексом UG-18.

– Идет на таран! – теряя остатки самообладания, закричал Марк.

– Не мешай. – Строгов был все так же напряжен и собран.

Вдруг до Марка дошло – именно Великий Учитель управлял флаером. Передавая приказы звезде Нума, Строгов воплощал в жизнь одному ему ведомый план.

Тяжелая машина закрыла собой все небо. От грома ее двигателей тряслась земля. Вихрь горячих газов вперемешку с пылью и песком окутывал все вокруг. Видимость упала до нуля, и если бы не особый режим боевого шлема, Грабовский не смог бы различить даже собственных рук. Именно в этот момент в подсознании лейтенанта прозвучал голос Строгова:

«Марк, собери людей всех вместе. Готовьтесь к погрузке. Выполняй, не теряй ни минуты».