Звездная пыль калибра 5,56

Великий Учитель был огорошен той быстротой, с которой Грабовский находил ведьм во всех сферах человеческой жизнедеятельности. Ему очень не хотелось, чтобы Марк оказался прав. Ища изъян в теории глобального отупения, он пытался придумать контраргументы. И Строгов не был бы Великим Учителем, если бы не нашел:

– Примерно с этого времени начала бурно развиваться информатика.

Но Грабовский не был бы великим упрямцем, если бы согласился. Он демонстративно подвинул к Николаю свой протонный боевой шлем.

– Чем он отличается от наших земных компьютеров?

– Ну… – Строгов даже не знал, как сравнить дрезину со звездолетом.

– Правильно. Полупроводники, двоичный код, микросхемы, вся наша электроника – это просто фуфло. Глухой тупик! Дверь в никуда! Ее можно поставить на конвейер, штамповать миллиардными партиями, но максимум, на что она годится, так это на дебильные виртуальные стрелялки, которые, кстати, как и сами компьютеры, прилично стоят. Налицо идеальный продукт для обогащения, который, принеся баснословную прибыль, не сдвинет землян с мертвой точки застоя, а может, даже уведет совершенно в неверном направлении.

– Стоп, стоп. Хватит! – Великий Учитель замахал руками. – Мы с тобой и так уже порядком завелись. Вернемся из области эфемерных догадок к поиску более материальных фактов. Например, для того чтобы осуществлять новейшие технологические разработки, необходима серьезная техническая база.

– Наверняка она имелась и имеется. – Грабовский рассмеялся. – Друг мой, в современном мире так все запуталось и перемешалось, что уже никто и ничего не соображает. Кто на кого работает; где государственная тайна, а где корпоративная; кого больше боятся: закона или молчаливого субъекта, который каждый день встречает тебя на проходной? В такой мутной воде можно строить звездолет прямо в центре Нью-Йорка, хотя все – и жители, и власти – будут убеждены, что сооружается очередной монумент во славу свободы и независимости. Вспомни, например, «Новая Невада» барражирует Галактику под американским флагом, и наверняка большая часть ее экипажа убеждена, что служит своей стране.

– Пожалуй, ты прав. – Строгов вспомнил бурлящую событиями цивилизацию землян. – Но все же должна быть какая-то штаб-квартира или командный центр. Каким-то образом все ниточки проекта «Архангел» должны связываться и корректироваться.

– Скорее всего, центр этот находится в Соединенных Штатах, – поразмыслив, высказал Марк предположение.

– На это намекал твой журналист?

– Нет, это мое мнение. Журналист лишь предполагал, что половина организаторов проекта – американцы. Я немного развил эту версию, и получилось, что штаб-квартира должна находиться в Штатах.

– Резонно.

Великий Учитель согласился, хотя Марк понял, что эта гипотеза подтолкнула его друга на совершенно иную мысль. Через мгновение Марк узнал, на какую именно.

– Случайно не проскальзывала информация о каких-либо конкретных личностях?

– Видимо, журналист еще не совсем сошел с ума. – Грабовский отрицательно покачал головой. – Трепать языком о каком-то мифическом проекте – это одно, а называть конкретные имена – это совсем другое. Это верное самоубийство.

– А гости твоего отца ничего не говорили на эту тему?

– Сейчас и не припомню… – Лейтенант напрягся. – Был там один разговор… Помнится, какой-то британский генерал выругался по поводу сотрудничества с японцами и русскими. Одни, мол, себе на уме, другие беспринципные пьянчуги. – Повторив слова англичанина, Марк поспешил оговориться: – Это он так сказал, а не я.

– Все нормально. – Николай был настолько занят усвоением ценной информации, что даже не подумал обидеться. – Америка, Россия и Япония – богатейшие страны, обладающие передовыми технологиями и огромными финансовыми ресурсами. Неудивительно, что часть их элиты решила пойти своим собственным путем.

– Интересно, каким путем идти нам? – Марк качнул закипающей от натуги головой. – По-моему, «головорезы» рискуют оказаться меж двух огней.

Придя к такому выводу, Грабовский снова захотел все бросить. Плетью обуха не перешибешь. Так какого хрена?.. Пора вернуться на Землю и все забыть!

– А как же твой отец? – Великий Учитель знал, как можно убедить собеседника.

Да, конечно… ОТЕЦ! Вопрос резал Грабовского без ножа. Прежде чем ответить, Марк вынул из кармана золотую запонку и задумчиво уставился на нее.

– Отец тоже не избежал жерновов этой безумной мельницы войны. Но выходит, что дорогой дядюшка Джон наврал, и мой старик совсем не на их стороне. – Развивая эту мысль, лейтенант попробовал найти у друга поддержку. – Не мог он… Ты ведь помнишь, перед тем как мы покинули Землю, он поклялся во что бы то ни стало продолжить наше дело.

– Люди часто говорят одно, а делают совершенно другое, – философски изрек Николай, но, заметив гневный взгляд друга, поспешил его успокоить: – Однако пребывание Александра Грабовского в тюрьме – это неоспоримый факт. И свидетельствует он только в пользу твоего отца.