Звездная пыль на каблуках

— Так вот чем занимались в вашей лаборатории! — воскликнула Мариша. — А что конкретно там делают?

— Я не знаю всего масштаба проводимых научных разработок, — покачала головой Раиса Сергеевна. — Но знаю, что первые опытные образцы уже вышли в мир и натворили большого шуму.

— О чем ты говоришь, тетечка?

— Недавний кризис в одном крупном американском концерне, в результате которого несколько финансовых магнатов полностью поглотили своего более удачливого конкурента. А ведь положение его финансовой империи казалось незыблемым. Никто так и не понял, что произошло. Но я слышала разговоры об этом среди моих «коллег» и поняла, что они приложили руку к краху этого финансиста.

— А еще?

— Еще? Далеко ходить не надо. Убийство нашего российского депутата. Причем, когда допрашивали его любовницу, пытавшуюся покончить с собой, она так и не смогла дать внятного ответа, почему убила своего благодетеля. Только твердила, что на нее что-то нашло. И она сама ничего не понимает.

— Я помню! — воскликнула Мариша. — Юлька, а ты помнишь вырезки из газет, которые мы нашли у фальшивой «тетки Раи»? Там рассказывалось про этот случай. И еще много других аналогичных, где с людьми тоже происходили разные загадочные вещи. Но только одна история была на тему российской действительности.

Выходит, эта история с убийством депутата связана с исследованиями, которые проводились в этой подземной лаборатории? — догадалась Юля.

— Напрямую, — кивнула тетка Рая., — На этой парочке проводился опыт. Ведь по сути та девчонка должна была холить и лелеять своего любовника, надеясь получить от него еще кучу материальных благ или даже раскрутить его на свадьбу. Но в разгар ссоры убила. На первый взгляд, казалось бы, бытовое преступление. Ан нет! Тут его тоже горячо обсуждали и радовались успеху.

— Успеху в чем? — не поняла Юля.

— В испытании нового оружия, дурочка! — снисходительно пояснила ей тетка Рая. — Они сумели смоделировать такие вещества, которые не различимы на вкус, цвет и запах, но, попадая внутрь человека с пищей, полностью парализуют его собственную волю, заставляя выполнять чужие приказы. Вот как в том случае с финансистом, о котором я вам уже рассказывала. После выполнения заложенной в него программы им была предпринята попытка покончить с собой, выбросившись из окна своего кабинета. Он спасся благодаря случайности. И это вызвало бурю негодования у этих подземных крыс. У них-то все было рассчитано до мелочей. Тот человек был обречен. Впрочем, как и министр одной из европейских стран. Тот тоже был обречен. Но выжил благодаря тому, что вздумал бросаться в реку в тот момент, когда там происходили соревнования по гребле. Разумеется, его спасли, а через некоторое время и опознали. Когда прошло определенное время, он снова стал нормальным человеком. И объяснял свой поступок временным помутнением рассудка. Однако важная встреча, на которой министр должен был сделать свой доклад, была сорвана. Так что своей цели те, кто зомбировал его, можно сказать, достигли.

К этому времени беглянки достигли наконец второго выхода из подземелья.

— Что же это такое? — в бессильной ярости топнула Мариша ногой.

На месте второго выхода была длинная шахта, уходившая вертикально вверх. Видимо, раньше по ней поднимались с помощью подъемника. Но сейчас он отсутствовал. Карабкаться по практически отвесным скалам ни у кого не хватило альпинистской подготовки.

— Мне это перестает нравиться! — пробормотала Юля.

— Спокойно, девочки, — произнесла тетка Рая, но ее голос предательски дрогнул. — У нас есть еще один шанс.

— А что толку? Ясно же, что тот выход тоже будет уничтожен.

— Нет, — покачала головой тетка Рая. — Эти выходы находились далеко от поверхности, и подъем на них шел вертикально вверх. А последний, самый дальний, выходит на нее полого.

— Все равно его могли взорвать, как и первый, и второй! — вздохнула Юля.

— Но все же мы попробуем, — сказала тетка Рая.

И они двинулись дальше. На этот раз настроение упало ниже нуля. Даже разговаривать не хотелось. Но они все же двигались и двигались, словно сомнамбулы, оступаясь на камнях и почти ничего не видя от усталости.

— Скоро уже утро, — пробормотала тетка Рая. — Господи, что это?!

В ее голосе звучало такое отчаяние, что подруги очнулись от своего ступора. Подняв головы, они увидели, что путь им преграждает огромная насыпь, уходящая под самый потолок.

— Вот мы и пришли! — вздохнула Мариша. — Дальше дороги нет. Нужно возвращаться.

— Тетя, а нет ли какого-нибудь другого пути к выходу? — повернулась к тетке Юля.

Но та молча покачала головой. А затем, опустившись на какой-то камень, внезапно зарыдала, закрыв лицо руками.

— Простите меня! — плакала она. — Простите меня, девочки. Это все я виновата!

— Ты тут совершенно ни при чем! — попыталась утешить ее Юля.

Но тетка Рая оставалась безутешна.