Звёздная река

— Ну, мы иногда к звёздам летаем, — беззаботно сообщила одна из дриад. — Открываем в космосе порталы, и сквозь них корабли попадают к разным планетам…

— Ладно, тебе на сегодня уже хватит впечатлений, — решительно объявила Мартина, — а то совсем крыша поедет!

2.

Лучи рассвета залили веранду, вазы с цветами, низкий деревянный столик, серебристый портативный компьютер, небольшой белый принтер, два дивана, застеленные клетчатыми зелёными покрывалами, гладкие доски пола, выложенное из камней русло искусственного ручья, плетёные стулья. Обстановка, казалось, пребывала в полной гармонии с весенним садом за стеклянными стенами, и технические элементы не портили общего впечатления. Белая параболическая антенна, установленная среди деревьев, выглядела на удивление естественно.

Мартина, в длинном розовом платье, принесла на веранду круглый серебряный поднос, поставила на столик три фарфоровые чашки и широкую тарелку с горкой румяных булочек.

Со второго этажа спустилась Шелли, ступая босиком по гладким деревянным ступенькам лестницы. Снова в чёрном, только колготки не надела.

— Доброе утро! — улыбнулась Мартина. — Как спалось? Айвэн звонил по мобильному, сейчас придёт… А вот и он!

Дриада открыла эльфу дверь. Айвэн, в белой рубашке, тёмно-серых брюках и мягких кожаных туфлях, кивнул девушкам в знак приветствия. Все трое уселись на диван и принялись завтракать.

— Говорят, ты попала к нам сама, без чьей-либо помощи, — начал гость, с аппетитом уминая булочку. — Однако после войны против троллей мы отгородились от параллельных измерений надёжно. Видимо, способности у тебя весьма незаурядные.

— Я вообще-то и сама не понимаю, — Шелли отпила из чашки, — как смогла такое начудить.

— Сейчас проясним! — безмятежно ответил эльф. Продолжая жевать, он вытащил из кармана огромный изумруд и положил его на столик. Причём, проделал это без какого-либо почтения, словно камень был простым булыжником и не стоил целого состояния. Солнечные лучи тут же наполнили драгоценность блеском. — Можешь усилием воли разбудить энергию кристалла?

— Если бы я ещё имела хоть какое-то представление, что это за энергия…

— Та, что называется жизненной силой, — попытался объяснить Айвэн, — благодатным излучением лугов и деревьев, листьев и цветов. Кристаллы могут её накапливать и сохранять.

— Просто заставь изумруд светиться! — подсказала Мартина, с видимым удовольствием вдыхая аромат чая. — Управляй мысленно! Вообрази, что он делается хоть чуточку ярче…

— Ну, я попробую, конечно… — девушка поставила на столик чашку, на секунду закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, а затем пристально посмотрела на полированные грани.

Кристалл немедленно вспыхнул ярким, но не слепящим светом, зелёным и чистым, как свежая листва в саду. Мистическое зарево закружилось весёлыми искорками. Послышался тихий хрустальный перезвон, похожий на журчание декоративного ручейка в дальней части веранды.

Мартина и Айвэн изумлённо выдохнули, напрочь позабыв и об ароматном чае, и о вкусных булочках.

— Что-то не так? — забеспокоилась Шелли. Сияние тут же погасло, растворившись в воздухе. Изумруд мигнул пару раз, а затем остался только его обычный блеск, теперь уже казавшийся тусклым.

— Нет, наоборот, всё очень даже так! — с энтузиазмом воскликнул эльф. — Такую силу я видел только у королевы Вероники! Ну, наверное, ещё у волшебника Джо.

— В общем, тебя нам сама судьба прислала, не иначе! — подытожила Мартина. — Хочешь стать астронавтом? Кажется, эта профессия в вашем мире называется именно так…

— Всю жизнь мечтала о чём-то подобном! — призналась Шелли с неподдельной искренностью. — А что для этого нужно?

— Немножко потренироваться на орбитальной станции, — ответил эльф, явно всё ещё пребывая под впечатлением от увиденного. — Но учти, что жизнь звездолётчиков нельзя назвать лишённой опасностей…

— Знали бы вы, какая в моём мире беспросветная тоска! Ни друзей, ни понимания… А опасности подстерегают за каждым углом, даже улицу переходить страшно, — пожала плечами Шелли и снова взяла свою чашку. — Зато у вас, надеюсь, скучно не будет.

— В этом можешь не сомневаться! — заверила Мартина. — Я и сама иногда путешествую к разным планетам, но навигатор из меня никудышный.

— Ладно, пора познакомить тебя с королевой Вероникой, — Айвэн всё же дожевал булочку. — Пойдём, здесь недалеко!

— Кажется, ты забыл забрать свой изумруд! — Шелли отыскала свои туфли у входной двери и просунула в них ступни.

— Ну и ладно, потом возьму, — беззаботно ответил эльф, выходя из дома.

Подобное отношение к ценным вещам слегка удивило девушку, что и отобразилось на её лице.

Казалось, что они шли сквозь сад. Опрятные лужайки, аккуратно подстриженные живые изгороди из кустов, широкие пешеходные дорожки, вымощенные большими мраморными или гранитными плитами. Только коттеджи с просторными верандами, прятавшиеся среди деревьев, указывали на тот факт, что это всё же был городок.