Звёздная река

Как только тяжёлая машина показалась из-под моста, уже начиная заваливаться на бок, дракон тут же схватил её, сжал рокочущий на холостом ходу механизм в огромных челюстях и попытался раскусить. Клыки лязгнули и заскрежетали по металлу. Двигатель от этого взорвался огненным бутоном, вдребезги разнося голову злобной рептилии.

Джонатан прикрыл собой Сьюзен, когда во все стороны разлетелись обломки мотоцикла и какая-то красновато-чёрная жижа.

Громадная туша дракона ещё немного подёргалась в конвульсиях и с мощным глухим сотрясением рухнула на дорогу около моста.

Гирлянды фонарей прекратили мигать, звуковые сигналы смолкли, и вечерние сумерки разлили над городом пастельно-синюю тишину. Всеобщую безмятежность теперь портил только чёрный дым от взрыва, медленно поднимавшийся к первым лазурным огонькам звёзд в темнеющем небе.

— И что теперь? — спросила Сьюзен, провожая взглядом погнутое колесо, прокатившееся мимо.

— Дойдём пешком, уже недалеко, — Серый рыцарь указал на небоскрёб, и они неторопливо направились в ту сторону, обойдя дохлого монстра и переступив через протянутый поперёк дороги хвост.

— И как часто тролли впускают сюда этих гадов? — негромко поинтересовалась она с некоторым отвращением в голосе. И уже без своей ироничной интонации, которую раньше использовала в разговорах о сказочных существах.

— В последнее время всё чаще и чаще, — ответил он невесело, но многословно, как всегда. — Трудно быстро распознать тролля-диверсанта, если он сделал себе волшебную пластическую операцию и выглядит совсем как человек!

— В Фениксе ты не сомневался, в кого стрелять! — Сьюзен посмотрела вверх, на шпиль величественного здания перед ними. — Значит, как-то же можно различить врага?

— Никогда не ошибёшься, если используешь оружие не для нападения, а только для защиты.

Две половинки зеркальных ворот небоскрёба бесшумно раздвинулись, впуская Сьюзен и Джонатана в просторный мраморный зал. Светлые, почти белые колонны и потолок, тёмный пол, позолоченные люстры, похожие на роскошные хрустальные цветы.

Посреди зала действительно была стоянка с аккуратными рядами прогулочных кабриолетов и мотоциклов.

А у входа собралась пёстрая толпа людей в самых разнообразных одеждах. Некоторые, как и Сьюзен, были в джинсах и свитерах. Некоторые носили разноцветные рубашки и брюки причудливых форм и покроев, но среди всех выделялись обладатели строгих чёрных костюмов в комплекте с белыми рубашками и неяркими галстуками.

У многих в руках было оружие. Для обороны от летающих тварей притащили всё, что могли: длинные пики, шпаги, сабли, кинжалы и даже какие-то монтировки. Несколько человек размотали и держали наготове брезентовый пожарный шланг.

— Таинственная эльфийка и Серый рыцарь! — восторженно воскликнул один из чёрных костюмов. — Вдвоём разделались с драконом! Невероятно!

— Добро пожаловать в нашу гостиницу! — расплылся в улыбке другой человек в таком же строгом и безупречно отутюженном одеянии. — Мы дадим вам номер бесплатно!

— Спасибо большое, — мягко ответил Джонатан, — но нам бы поскорее попасть на Звезду…

— Портал открывается только в полночь! Побудьте у нас хотя бы пару часов, ведь это такая честь для нашего заведения! О вас будут слагать песни!

Официальные костюмы провели Сьюзен и Джонатана к кабине отделанного красным деревом лифта, поднялись вместе с ними на один из верхних этажей с такими же мраморными коридорами и показали большую комнату с двумя тёмно-синими диванами, несколькими креслами такого же цвета и тёмными полированными столиками. На стене висел плоский матово-чёрный экран телевизора. У одного из диванов стоял на ножках огромный старинный радиоприёмник в деревянном корпусе с широкой шкалой, серебристой металлической сеткой динамика и большими круглыми ручками настройки. За большим окном, обрамлённым синим бархатом штор, пурпур вечерней зари сливался с фиолетовыми чернилами ночи, а город сиял тысячами огней.

— Вы, должно быть, предпочитаете эльфийскую кухню? Сейчас подадут ужин! Что-нибудь ещё желаете?

— Нам бы чистую одежду, — Джонатан достал из кармана брюк золотую монету и дал её любезному работнику гостиницы, — а то мы немного испачкались, пока сюда добирались…

— Конечно, конечно! — человек ловко спрятал монету и сделался ещё более доброжелательным. — Нынче ценится натуральный хлопок, я пришлю что-нибудь ваших размеров!

— А чего это они такие угодливые? — удивилась Сьюзен, оставшись наедине с Джонатаном после того, как им прикатили столик на колёсиках, покрытый белой скатертью, с серебряной посудой, большой фарфоровой кастрюлей и чайником.

— Хорошая реклама для гостиницы, — ответил он, отстёгивая ножны с саблей, — ведь город живёт за счёт тех, кто прибывает на Звезду заряжать кристаллы. К тому же, эти рептилии часто вламываются в дома, не найдя корма на улицах. Наш мог бы и сюда сунуться.